哪想得到左孝友开城迎沈牧,吓得高邮的秦超文闭城不敢出战,任得沈牧、徐子陵、卜天志和陈老谋率领的二十四艘飞轮船长驱直下,入淮水经运河开往江都,与由东海攻来的少帅水师夹击江都水师,在长江水口大败李子通,把他仅余的水师彻底摧毁。

把守江都和对江延陵的吴兵总兵力逾四万人,实力仍在沈牧之上,沈牧并不贪功,与宣永大军会合后由运河北趋高邮,对江都过门而不攻。秦超文知大势已去,又因心仪沈牧为人,更慑于其威势和兵法,献城投降。

至此钟离、高邮这两座江都以北的吴军重镇,与附近十多座县城尽入沈牧之手。少帅军兵力增至五万人,声威更振。

沈牧采纳虚行之提议,把秦超文和其手下的一半军力以及家小同时迁往东海郡诸城,改由宣永偕五千少帅军镇守高邮,由卜天志的飞轮船配合,把运河、淮水两大主水道置于控制下。

少帅军八镇大将的两个空缺,由杨公卿和左孝友填补,然后再增秦超文和洛其飞两镇,合共十大镇将。依次排列以杨公卿居首,接着是宣永、卜天志、高占道、陈长林、白文原、焦宏进、左孝友、秦超文和洛其飞。

牛奉义和查杰因表现出色,前者被擢升为六部督监的兵部督监,查杰则被委为刑部督监,分担本由虚行之兼任的职位。

虚行之除负责吏部和刑部两部外,还升任为少帅军的首席军师,可领兵出征。

因他在水峡之战表现出过人的军事才能,众人对此安排均心悦诚服。

任媚媚和陈老谋仍分主户、工两部。

少帅军的组织愈趋严密,下面将士各有升迁,大振早已昂扬的士气。

沈牧又纳虚行之lùn_gōng行赏之议,由于国库充足,由上至下均有犒赏。

安排一切后,沈牧率师返回梁都,虎牢失陷的消息于此时传来,因心虚胆怯的王玄应不战而退,把虎牢拱手让与李世绩,逃返洛阳。

沈牧自家知自家事,一旦洛阳失陷,李世民大军东来,表面声势大盛的少帅军在李世民超卓的战略,如云的猛将和精锐的唐军兵分数路的攻打下,只有挨揍的份儿,绝撑不到明年春暖花开的时刻。

唯一的解救之道是先一步攻取江都,必要时往南撤退,只要能稳守钟离和高邮两镇,可保江都无虞。

遂一边着宣永和左孝友加强高邮和钟离城防,于河道险要处筑堡寨,又投入人力资源建造船舰,增加飞轮船数目,提升水师战斗力,另一方面则密锣紧鼓的准备大举进军江都。

军威今时不同往日,桂锡良和幸容终说服竹花帮其他领袖,全力帮助少帅军,使洛其飞的情报网广及长江东段和江南各地。

这天沈牧、徐子陵与虚行之、洛其飞、高占道、陈老谋、任媚媚、白文原、焦宏进在梁都少帅府的议事室研究攻打江都的行动。

反复研究下,没人能有十足的把握。

洛其飞道:“李子通的吴军水师名存实亡,现只剩下十多艘临时向民间强征回来改装的商船,凭我们的飞轮船,可轻易封锁大江,使江都、延陵两城难以呼应,只要攻下延陵,封锁水路,江都将孤立无援,任由宰割。”

杨公卿叹道:“若没有李世民这后顾之忧,江都早晚要向我们投降,可是李子通既晓得李世民大军终有一天南攻我们少帅军,必坚守江都不出,以江都城的城坚墙厚,粮食充足,捱上一年半载绝非问题,而城内将士因有李世民这个希望,亦会兵将齐心,不易动摇。”

高占道同意道:“若李子通放弃延陵,把军力粮草全集中往江都,我们的处境更是不堪。我们当然不能倾巢攻打江都,但即使我们尽起全军,兵力不过五万人间,力不足克江都城内的四万吴军。”

沈牧想起黎阳的攻防战,当时窦建德准备充足,战略高明,兵力是守城军数倍之上,仍是损折严重。他能抽调三万人进攻江都已是非常吃力,去攻打比黎阳坚固百倍的江都,城内守军更多出攻城军达万人,无疑是以卵击石,自讨苦吃。

最大问题是少帅军没能力承受大量兵员的损折,否则将更没对抗李世民的能力。用兵江都必须有十足把握,不容有失。

此时飞云亲卫来报,洛阳王玄恕求见。沈牧大感错愕下,与杨公卿和徐子陵往外堂见王世充次子王玄恕。

王玄恕仆仆风尘,一面疲惫神色,无复昔日丰神俊朗的神态,见到沈牧二人如见亲人,双目涌出热泪,竟朝沈牧下跪悲切呼道:“少帅救我爹!”

沈牧一把扶着,先安顿他坐好,待他心情平复后,再问其详。

王玄恕道:“虎牢失陷,王兄退返洛阳,李世民移师东都禁苑内的青城宫,截断谷水和洛水交处的水道,共逼洛阳。父皇晓得形势危急,冒险出击,以二万军临谷水以抗唐军。李世民令手下大将屈突通率五千兵渡河进攻,敌我两方争持不下时,李世民再率大军来援,李世民且亲率天策府多员猛将及数十亲卫精骑纵横冲杀,直出我阵背后,所向披靡,杀伤甚重。敌我两军合而复散,散而复合,反覆交锋,大战三个时辰,我军终不敌退却,被李世民乘势纵兵追杀,直抵都城之下,俘斩我军七千多人,把都城围困。现在李世民正四面围攻,昼夜不思的攻打我们的都城。”

只看王玄恕的神态表现,可以想象当时厮杀得日月无光,尸横遍野,血流成河的惨烈战况。

王玄恕


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