列车在原野上奔驰，犹如一条长长的巨龙。列车上一间包房内，顏家康轻描淡介绍了拜见袁世凯的经过，表情似乎很淡定。“大人恭喜你！”胡伯庸微笑。“何喜之有？”“大人，袁世凯挽留你，是想窥视你是否有野心。参加家宴、让你出谋划策经商，此举已视你为心腹之人。日后袁世凯一旦从新出山，大人必飞黄腾达。”“若是袁世凯从此消沉那？”顏家康提出疑问。
“大人，即便袁世凯无法出山，他的党羽亲信也会助你一臂之力，大可不必担心，此番袁世凯如此抬爱大人，老夫没有想到。对了，我在安阳城内听说，山东巡抚又换人了，袁世凯没有提起此事？”“没有，新上任的巡抚是谁？”顏家康明知故问。
“孙宝琦！袁世凯没有提起此人，说明此人对你威胁不大。据我所知，孙宝琦曾在李鸿章下行走，属于北洋系。”
“莫非孙宝琦于袁世凯关系不一般？”顏家康诧异，“记忆”里他们之间的关系似乎不好。“孙宝琦于袁世凯的关系，照比杨士骧还差，说白了孙宝琦属于正统，看不起袁世凯。”“胡先生，既然如此，为何说此人对我威胁不大？”
胡伯庸笑道：“听老夫慢慢道来。孙宝琦今年42岁，出身官宦世家。此人幼年好学精通洋文，其父是太子少保，曾任朝廷侍郎凭着父亲的阴德平步青云，并行走于李鸿章门下。“
”光绪12年（1886年）经李鸿章推荐，任户部主事，后改任候补直隶道台，军机处官报局局长。孙宝琦的政绩主要是经办育才学堂和开平武备学堂。1900年，八国联军进北京，孙宝琦伴随光绪皇帝西迁西安。后来光绪皇帝遭到慈禧太后软禁，孙宝琦仕途受到影响。但孙宝琦毕竟护驾有功，翌年，他出使德、法、奥使馆任随员，1902年出使法国大使。”
胡伯庸侃侃而谈接道：“1905年孙宝琦回国，代理顺天府尹。1907年出使德国大使，次年回国。孙宝琦能出任山东巡抚，是姻亲作祟。”“姻亲作祟？”顏家康对于孙宝琦的认知是历史记载，作为山东最后一任大清巡抚，所发挥的作用以及他的政绩等等，至于更详细的情况他不清楚，胡伯庸掌握的情况可谓如数家珍。
“何谓姻亲作祟，官场曾流传这样一个段子。1902年，慈禧太后颁布谕令，准许满汉通婚。孙宝琦没有想到一桩天大喜事落到自己头上。当时皇室辈分最高的庆亲王奕劻（首席军机大臣），主动找到孙宝琦说让自己五公子迎娶他的二女儿。当时孙宝琦大骇道：王爷，我怎能把女儿嫁给你家公子？我办不起嫁妆呀！”
“奕劻说：别着急，别着急，到时候我晚上把东西送到府上，新媳妇过门时再带回来既是。结果孙二小姐出嫁时所带的嫁妆，真的是奕劻私底下送来的。庆王爷弈劻如此给面子，于他的父亲曾是光绪皇帝的老师有直接关系。由于孙宝琦善于于洋人打交道，因此奕劻暗中使劲儿，孙宝琦擢升山东巡抚也就顺理成章。”
“孙宝琦自幼学习英、法文，又对电报业务熟悉，是一个洋派人物。大人你也是一个洋派人物，而且懂德文，关键是你于德国人的关系不错，孙宝琦于德国人相处的也不错，所以说孙宝琦对你没有任何威胁。鉴于你与德国人走得太近，他也不会重用你。”胡伯庸一番长篇宏论，分析的头头是道，顏家康一颗悬着的心放下来。既然孙宝琦想在山东有所作为，那就投其所好。
另外，胡伯庸说的再明白不过，袁世凯是庆亲王奕劻的左膀右臂，孙宝琦是奕劻的儿女亲家，即便袁世凯于孙宝琦不和谐，于情于理二者也不会反目。顏家康望着窗外掠过的景物，思绪如脱缰的野马飞奔。此时，中学课本里的历史知识似乎在脑海中涌现，历历在目，尤其是晚清及民国初期历史，有关上层建筑的尔虞我诈、权力之争，他曾拜读过很多相关的书籍。
时下，慈禧太后去世后，大清皇朝的立宪势在必行，设立内阁、国会等等已经达成共识。无论是设立内阁，国会也罢，涉及到官至的改革都意味着权利的再分配。这实在一个不能在敏感的话题。特别是慈禧、光绪相继去世后，清廷高层出现了“政出多门”的情况，利益集团的争夺更渐趋白热化。袁世凯下野以后，朝廷两大派更加泾渭分明。
以摄政王载丰为首的满族亲贵少壮派为一方，以庆亲王奕劻为首的老一辈皇亲为一方，其中包括军机大臣那桐、徐世昌等，实际上皆为袁世凯的党羽，两派势力旗鼓相当、相互倾轧。根据记载，载丰这个人刚愎自用，遇事是出了名的犹豫不决，论能力、见识远远赶不上慈禧老佛爷。在他摄政行使大权后，对于入宫觐见的人，常常坐对无言。
尤其是对方请示机宜，则结结巴巴、不知所云。当时有人说他：做一个承平时代的王爵尚可，若仰仗他来主持国政，应付事变，则决难胜任。一位大臣赤裸裸说：在国事上，他往往依仗自己的兄弟们，一上台，大肆任用少壮派亲贵。满洲八旗对摄政王的专横跋扈非常失望，而怨气最大的是庆亲王奕劻。作为元老派，载丰毫不留情削弱他的势力。
载丰一上台，便把奕劻的左膀右臂袁世凯开缺回籍，致使属下很多幕僚都不听使唤了。奕劻曾恨恨道：“必不得以，甘让权力于私友，绝不任孺子得志也。”外因风声鹤唳，而内因的变化，也是满清大厦迅速坍塌的原因之一