面对这情形，义军一时士气低落，曹操见事不妙，再次去信与各路义军相商。认为这样各自为战，容易被董桌各个击破，后果不勘设想。提议合兵一处，选出盟主，以优势兵力，与董桌作战。
其它几路本在观望之兵，见曹操说得有理，又能解决粮草问题，陆续前往酸枣。
刘备自前年因公孙赞举荐，任命为平原令。这刘备与关、张，吃则同席，睡则同寝。还任命关羽马弓手头领，张飞为步弓手头领，各带几百兵士。又任命张逸为金曹吏、简雍为客曹吏，刘备本人勤政、廉洁、亲民，积极劝农种禾植桑。就是一般走卒也能与刘备同席就座。遇到百姓前来伸冤，必然详细询问，用心细察，从不草管人命。对豪强与平民一事同人，不分贵贱，极得百姓拥护。将py县治理的路不拾遗，户不闭门。倒是本县豪强对刘备颇多冤言。
这天，听说公孙瓒经过本县前往酸枣会盟。张飞提议前往，关羽也表示赞同。刘备也不想错过如此盛事，按排简雍、张逸守护平原，自己带着关羽、张飞前往路口等候。
公孙瓒见到刘备，惊奇地问道：“玄德怎地在此？”
刘备射身答道：“听说兄长欲往酸枣会盟，途经此地，特来进行尉问。”
公孙瓒笑道：“玄德多礼了。”
刘备又道：“备知会盟热闹，也想见一见天下英雄，请兄长带我们去见识一番，还请兄长成全。”
公孙瓒笑道：“我以为是什么大事呢？既然玄德愿意，我求之不得，就请随行吧！”
公孙瓒与刘备一行到得酸枣时，各路义军都已到齐。
十七路军队终于在酸枣会合，商议进兵之策。太守王匡说：“今奉大义，必须确立盟主，大家听从约束，然后才能进兵。”
曹操知道自己的威望难以服众，提议道：“袁本初家四世三公，门下故吏众多，又是汉朝名将之后，可当盟主。”
袁绍再三推辞。大家一致道：“非本初不可。”袁绍这才同意。次日筑土台三层，遍列五方旗帜，袁绍神情肃穆带领十七路义军头领缓缓而上，焚香拜祭天地，然后朗读盟约：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以至臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”读完与各路义军头领歃血立誓。