柔然王帐中，吐贺真得到了纳降信，同时下面十几个部帐遇袭的消息也传来，其他较近的部帐也纷纷赶来求援。
吐贺真问：“拓拔皇帝带了多少人？”
“说是二十万，不过肯定是那拓拔皇帝吹的，咱们和他们的前锋交过手了，他们前锋只有五千，总数顶多不超过五万，听说还有大批都是拓拔皇帝的侍卫和仪仗，打不了仗的。战兵不过两三万。”
吐贺真说：“两三万也很多了啊。”
吐贺真说：“他带这么大队的仪仗做什么？”
某亲信说：“估计就是来炫耀的。”
“半个月前就到了邻部，到现在还没过白水河，这行军速度，一日四十里都没有，骑马跟骑牛似的，这哪像是打仗，像是带着卫队来游玩的。”
众人听着这行军速度都惊诧了。拓拔叡他爷爷当年打仗，一日行军八十里甚至百里。四十里，这不是在散步不……各部帐先头遇袭，损失惨重，还以为这位有多凶悍。听说拓拔皇帝带着臃肿的仪仗卫队，迈着四十里的小步悠哉悠哉还在路上，离王帐还有天远，都不由地松了一口气，同时忍不住替对方操心起来：“那他得走到什么时候？粮草管够么？”
某人机智地回答：“拓拔皇帝敢这么来，粮草肯定是够的。听说他还带着老婆呢，还有宠爱的侍臣，乌什么延什么的，白天行军，到天黑就休息，一路走，一路乐队还奏着乐，还嗨呀嗨呀唱歌儿呢。”
众人心说：没见过谁打仗还带着老婆的。一听就不是专心打仗。
吐贺真好奇问了一句：“他老婆漂亮吗？”
吐贺真这边，一时想不起要怎么做。
拓拔皇帝兵强，而今气势汹汹来征。如果不想损失太重，就应该赶紧撤退的。柔然跟魏打仗，一向是秉着敌进我退，敌退我进，敌走我追，敌疲我打的战术。反正己方的优势就是机动性强，说走就走。然而此时拓拔皇帝的意图他也摸不清楚，到底是真要打呢还是那皇帝只是来扬威炫耀……毕竟大规模的转移还是会损失很大的，如果情势不是真严峻，他也不想撤。
拓拔皇帝出征的声势老早就传来了，只是大军还在路上游山玩水，他一时也拿不定主意，这是要撤还是不撤……
吐贺真只能继续观望。
拓拔皇帝离得还远，他现在还不着急。先看看形势。
“等等，拓拔皇帝的老婆，不是姓冯的吗？”
说这话的是他妹子叱目莲。这个女人三十多岁，浓眉大眼，长得一副凶悍样儿，此时正坐在胡床上，怀里抱着个咿咿呀呀的婴儿在哄弄。那婴儿约摸三四个月大，是个男婴，伸手儿蹬腿，拼命想从襁褓中挣脱出来，哭声特别嘹亮。叱目莲一手按着婴儿，一边跟她兄长说话：“她是冯琅的亲妹妹啊！当初冯琅就是因为她才逃回魏国去的。”
吐贺真惊讶说：“拓拔皇帝将老婆都带出来了，该不会冯琅那个王八蛋也来了吧？”
他“砰”的一拍矮案：“这个王八孙子，我不去找他，他还敢来啊！”
两兄妹一提起这个名字，顿时都义愤填膺。叱目莲说：“哥哥，你要是碰到他，一定要把他抓起来，把他的手脚剁下来。这个忘恩负义的叛徒，他可真有胆量啊，不把咱们兄妹放在眼里，竟然还跟那狗皇帝跑过来耀武扬威。”
吐贺真说：“等着吧，他要是敢露面。”
大军扎营。
李益身着白衣，外面系着黑色披风，正同几个将领绕着粮草营巡视。时不时有士兵，马和大车经过，一切看起来都是井井有条，忙碌而有序。营地上燃起了袅袅的炊烟，是士兵们在埋锅造饭。
“咱们这行军速度是不是太慢了，大人要不要给皇上提个建议。按照这个速度，不知何年何月才能赶到敌人的营帐啊。将士们都想要打仗，这样恐怕会影响士气。”
李益说：“一日四十里，也算不得很慢了。需要快的时候，皇上自然会加快的，咱们就别着急了。咱们这几日日日巡营，也没见士气不好，尽管放心吧。”
“按照目前这个行军速度，粮草还有余，若是真有问题，我会向皇上提出的。你只管保护好粮草就是了，防止有敌人偷袭。”
“这个大人就放心吧，咱们巡查的很勤，岗哨也安排的严密，每一个时辰就要换一次。”
李益说：“也不要只是死守，四面各个方向，多放一些斥候出去，撒的远一些，但有异常情况随时回来汇报。天气冷，让大家多辛苦一些吧。”
“末将知道了。”
李益随将领到营中查看了一下粮草。这天气，食物都冻住了，自然也不会腐坏。天漆黑时，两名侍卫举着松油火把，护送他回到自己住的营帐。
营中升起了火盆，远远看着像无数点燃的孔明灯，遍布在和缓起伏的山峦间，一直飞到要天上去了。也只有草原上，行军的时候，能见到这样美丽的灯火吧。空气非常寒冷，冻的人皮肤失去知觉，不过今晚没有风，很舒服。
回到帐中，解下披风，随侍端上来一盆热水。他走到桌前，挽起衣袖，将双手伸进温暖的热水中，浸泡了片刻后，用绢布擦干，抹上一层香膏。
换了一盆水，他脱了鞋袜，将双足放进去泡了泡脚。水非常烫，淹到小腿的地方，泡的非常舒服，浑身的经络都通畅了。他专注地抱着膝洗脚，按揉着足底，随从过来告诉他，说今日是火神节，皇上在中帐外宴聚，请他