话说这“免役钱”是个什么东西？这里还得说说当时隋朝的税制。
隋朝建立之初，为了稳定社会，安定民心，一方面沿用了北魏的税制，另一方面轻徭薄赋，减轻老百姓的负担，国家经济得到了恢复和发展。税制中重要的一条就是以庸代役，规定“民年五十，免役收庸”，意思是，若是过了五十岁，就可以纳绢代替服徭役，免了徭役的辛苦。起初，朝廷在这方面收的税很低，老百姓们也能承受得住。到了后来，因为皇帝日益昏庸，沉溺于享乐，又造这个又造那个的，都是十分费钱的工程。上行下效，皇帝都如此了，下面的官员们更是如此，一时间刮起一股奢靡之风。
到处都要花钱，钱从哪里来？当然是从老百姓身上搜刮了。既然钱不够用，就调高税率；还不够，就巧立名目以增加税收。很多地方因为缺乏中央管制，都变着法儿地增加税收名目。比如说“丰年税”，就是南方田里的稻子快要黄的时候，衙门就派兵吏手持扎好的稻草人，一队一队的，到乡下的稻田里一边举着到处跑一边鬼叫，跟一群牛鬼蛇神似的，驱逐那些偷食谷子的鸟雀。老百姓们本来就在田里放了稻草人，自己也每日去照看，根本用不着衙门的人。可是当地的官员却强行如此，说是为了生民社稷着想，百姓们也无可奈何。如此也就罢了，秋收之后竟然还要因此收税，说是官府为了丰收出了力，保证了丰年，理应收税。百姓们方才知道被骗了，但惧于官府的势力，也不敢不交。像这样的荒唐事，许多地方都有，而且各种名目的税收多如牛毛，难以具述，老百姓们都苦不堪言。
吴谦得知其他地方乱收税，心想自己何不也立个名目收点钱？只是他头脑十分笨，是个坏人，却又是个一想不出坏点子，二又不敢做坏事的人，最后这个“免役钱”还是朱粲出的主意。就是除了以庸代役，有时候国家打仗要征兵，如果不想去，就得交钱。这本来是属于以庸代役的范畴之内的，但硬是被活活拆开来，成了另一项税收。朱粲让兵吏给老百姓们的解释是：现在皇上到处征调民夫去修行宫龙舟，还征兵去北方打仗，役死无数，若是想要逃脱这些差役，只需交“免役钱”，就可以不用去了。这么一说，吴谦还反过来成了城父县百姓的保护人了，可以让他们免受徭役之苦，免于战死沙场。百姓们都知道这是吴谦的鬼把戏，一开始的时候都十分抵触，拒不缴纳。朱粲为了迫使他们交钱，就雇了一伙泼皮无赖，挨家挨户上门去收，若是不交钱，就说北方打仗了，要征调民夫，不容分说就把人抓走。百姓们迫于他们的淫威，为求自保，也不得不咬咬牙交钱。有那实在交不起的，朱粲便叫人抢了他们家里的粮食牲口来抵，因此害死了不少人，搞得民心皆愤，都恨不得吃吴谦的肉，喝吴谦的血！
柳元章听完李老汉的哭诉之后，愤然道：“岂有此理，这个吴谦真是个混帐东西，身为一县之主，不体恤民生，反而变本加厉盘剥百姓，胡作非为！我来此之前对其恶迹已经有所耳闻，说城父县县令吴谦贪赃枉法，欺压百姓，没想到他竟做了这么多坏事！”
旁边又有人说道：“老爷，如果单是那吴老鬼一个人也就算了，他以前是有贼心没贼胆，也不敢公然对我们做什么坏事，只是自从那个朱粲去给他当差以后，尽出些馊主意、坏点子，还帮着他做坏事。”
柳元章就问：“你们说的那个朱粲到底是个什么人？”
“那家伙可是个不好惹的坏东西，从小就是个刺头儿。没别的本事，就会做坏事。他长相凶恶，力气又大，一般人都打不过他，就是个泼皮无赖，我们见着他都要避开走，谁敢惹他？那个吴老鬼就是被他给带坏的！”
又有人把朱粲的出身、对他叔叔的所作所为以及平时做的坏事全都告诉了柳元章，柳元章听完之后愈加愤怒，当听到朱粲还在城父县衙门里当佐吏的时候，气得咬牙切齿，骂道：“如今国运衰微，上面的尸位素餐，下面的胡作非为，鱼肉百姓，原来尽是这些卑鄙小人在作乱！”
李老汉听了这话，就想探探柳元章到底是不是个官，故意道：“老爷，连那吴老鬼都怕他，更别说是你了，除非你是个官，官职还要比他大。”
站在旁边的张春道：“我家老爷就是城父县的x县令。”
众人一听，都惊得叫出声来，也有那心怀疑虑的，问道：“你真是我们县的x县令？”
柳元章道：“我今日是来这里上任的。”
有人道：“上任？不对吧，我看你不像！”
柳元章稍稍愕了一下，问道：“你看我哪里不像了？”
那人道：“人家来当官上任的，哪个不是车马随从一大队，金银财宝几大车？哪个不是三妻四妾，五仆六婢？而你，只带着一个孩子，两个仆人，三匹马，也不见你穿着什么好衣服，身上行囊又如此简单。照我看来，分明就是个普普通通赶路的人，哪是什么当官的？”