后来那几日，我又去马市上找那宁完我小聊了一会儿。因为规矩，除了第一日大开马市，接下来胡人的商贩都如数扯摊，我便敢再来这儿闲聊，打发些时间。我发现宁完我这个年轻人，不仅思想前卫，特立独行，跟对时事有很不一样的见解，竟是跟我这个现代人聊得无比投机。
他看着是个闲散人，但其实对明朝如今的局势看得透彻无比。
“我并非没有想过从仕途，只是官场混沌，党派之争愈烈，辽东战事迫在眉睫，皇上却荒于政事，专心安养天年……山中无老虎猴子称大王，也难怪什么东林党、宣党、昆党、齐党、浙党层出不穷了。光是一个‘梃击案’，就把皇宫搅得乌烟瘴气了。这两年又是旱灾，又是灾民起义……其实大明，怕得并非是那日嚣张跋扈的倭寇，也不是这辽东的胡人，真正该解决的是内忧。就像是摔断了腿，哪里外敷就有用的？不先接好骨头，这腿永远也走不了路。”
见他见解如此独到，我便大胆地试探问道：“那你觉得，这大明还有多少时日呢？”
“这我倒是不敢说……”宁完我吸了口气，“三十年？”
三十年……马上就是万历四十五年了，也就是1617年，我来到明朝整整第十个年头。三十年后，也就是1647年，算算看，清兵入关，李自成杀入紫禁城，时间上算来倒是差不多……
“不过可以确定的是，这‘大金’远不会止步辽东。不论大明能不能熬过这三十年，‘大金’又能不能重铸金朝的辉煌……”
我望着宁完我沉思的神色，只怕他不知道，他今日这一语，日后会成为历史的必然。
“你从何得来这个结论的？”
宁完我笑笑，说道：“在打仗这件事情上，胡人永远比汉军团结。汉军是散沙一盘，胡人都是上阵父子兵，你说呢？”
作为一个亲眼目睹过建州子弟杀敌的人，我点头赞同，“你说得倒不无道理。”
“你是将军府上的，应该听到过什么风声吧？这……辽东，什么时候会开始打仗？给我透露一下，我也好早些准备逃命。”
我吃惊，“你怎么知道我是将军府上的？”
宁完我从怀里掏出银子来，在空中抛了一圈，道：“你的银子上可印着抚顺将军府的银号。”
看来我还是不及古人聪明。
“若是有风声，也该是从京城传来的。如今将军府，也只是人心惶惶罢了。”
虽然这一年里，张承荫多次莅临抚顺与李永芳密聊，甚至亲自阅兵，但关于在开战的风声，我确实未曾听到过。人人都知道□□哈赤的野心，却没人知道，这场一触即发的战事会什么时候打响。
“我明日就要上路了，这几日能跟姑娘畅聊时事，真令我大开眼见。我这里还有几味补药，对姑娘的气血虚或许有些帮助。”
临近收摊时分，宁完我又打包了几袋药材给我。
我们不过是萍水相逢，他竟如此诚心，我心中已是感激。于是拍了拍他的肩膀，说道：“宁老板，若是他日，走投无路，或是战事起，流离失所……倒不如考虑去投靠建州呢？”
宁完我有几分意外，“此话……从何说起。”
这样的人才，流离失所，死于战乱，简直是天公都不会允的。
“女真族虽性情残暴，但如今正是建国伊始，或许正需要像你这样有远见的汉臣呢？”
****
万历四十五年，正月。
朝廷令山东巡抚李长庚派兵镇压农民起义，起义遂告失败。
李永芳一家从铁岭省亲回府，李延龄的腿也能下地走路了。宁完我离开抚顺前，我曾让他转交一封信给范文程，他虽然不会路过沈阳，但却知道送信人的门路。信中无他话，只是提及昂天莲对医治肺痨的功效。肺结核这种病，乃是慢性疾病，若是拖到晚期，只怕是无力回天了。无论如何，对范氏兄弟，我心中仍是有所牵挂的。既然范文程已经知晓我的现状，我便没有必要加以避讳。恰逢李永芳不在抚顺，宁完我又能帮我这个顺水人情，何乐而不为？除此之外，我亦将我对宁完我所言，跟范文程重述了一遍。无论大金对明朝战事何时打响，沈阳，亦是兵家必争之地。既然我知道未来历史的走向，倒不如提早只会他，若是情况不容乐观，不如早日投金，或许还能换来一线生机。
范文程和宁完我，与王命印、李延庚这些人不同。
他们不过是不起眼的读书人，胸怀大志却无处施展，比起民族大义，要填饱肚子才是首要之事。打起仗来，便朝不保夕。不像是李延庚、王命印这些人，在朝为官为仕，又出身将门，吃着朝廷的饷银，自然要与大明共存亡。若是大明胜了也罢，若是败了，刀剑无情，屠城之日，不知又要多上多少条无辜的冤魂。
三月，江西大水。六月南部各府饥荒，湖北承天府大水成灾，河南开封等处蝗灾泛滥。七月，江西大旱，江北、山东接踵蝗灾，福建泉州洪水后饥疫并生。紧接陕西、山东、广东等地先后向朝廷报告灾情，廷臣上谏请求神宗下令救济各地灾民。神宗一概不予采纳，无视灾情。
这一年，灾民遍野，民众对这位神宗的怨声此起彼伏。辽东虽然未陷入灾疫，却也民不聊生，为了补足军需，全辽东的卫所都在征收军饷，士兵是吃饱喝足了，却一年无战事的动静。我偶尔去茶楼，也能听到百姓们怨声载道，说这奴酋还没有打来，