： ［锦州］
十二月一日, 崇祯帝下令逮捕袁崇焕，阉党余党为其盖上“与金议和、擅杀岛帅、市米资敌”等罪名。
随后, 崇祯帝令满桂总领山海关、宁远士兵, 加封经略，赐尚方宝剑，驻扎在安定门外。
袁崇焕下狱, 前来勤王的两万袁军瞬息溃败, 原本在京师驻守的祖大寿, 既为袁崇焕的冤屈而深感寒心，又唯恐遭受牵连而战栗失措, 是进退维谷, 最后在惶恐之下，与副将何可纲带着余部东走，回到锦州。
满桂执掌经略后, 崇祯帝急迫之下勒令其速速出兵，清剿金匪。
十二月十五日。在宦官的不断催促下, 满桂在永安门外二里设伏, 等待金兵自良乡回。
金兵铁骑四面涌上，交战多时，诸将不能支，大败。满桂力竭而战死。
崇祯帝听闻后，龙颜大惊，震悼，遣礼部侍郎徐光启致祭，并赠少师，世荫锦衣佥事，袭升sān_jí，赐祭葬。
自袁崇焕接到崇祯帝的勤王令，带着关宁铁骑发兵支援已过去两个月多了。
对于这场闻名史料的“反间计”的前因后果，海兰珠再清楚不过了，甚至未曾想过自己也会身在此局中。
令她忧心的是，一旦袁崇焕被定罪，按崇祯帝的性情，极有可能定他个逆反之大罪，只怕是牵连家族，满门抄斩……到时，她也难逃罪咎。
祖大寿回到锦州后，便间刻不歇，就将海兰珠以及袁崇焕在宁远城的其他家眷一同接到了锦州城中，加以保护。袁崇焕的另一房妾侍黄氏正好怀了身孕，行动不便。黄氏本就是寻常人家女子，听闻袁崇焕下狱一事，是惊恐万分，惶惶不可终日。叹着“何日平胡虏，良人罢远征”，是日益憔悴消瘦，于是海兰珠便沿路悉心照料，陪同她到锦州安置。
而祖大寿回到锦州不过数日，便收到了一封从京师快马加鞭来的书信。
祖大寿东逃后，孙承宗认为袁崇焕虽有罪，但力保祖大寿不会反叛，守关大将满桂勤王身死，崇祯帝见山海关无人可守，亦不能放任金兵这样来去自如，横行无忌，无奈之下，便让袁崇焕写信招回祖大寿。
孙承宗也遣使到锦州抚慰，恳请祖大寿重回关内，立功以赎袁崇焕之罪。
在看过袁崇焕的亲笔信后，祖大寿堂堂七尺男儿，居然席地而坐，捧信大哭。
海兰珠便这样眼睁睁地看着他哭得涕泗横流，在场的袁崇焕家仆，旧部，两个女儿和妾侍黄氏，无不潸然泪下。
伴君如伴虎……袁崇焕懂兵法、懂辽事、懂守疆卫国，而皇太极却懂崇祯帝，懂明朝。
皇太极这两个月长途跋涉到了京师，只为了制造“靖康之难”的假象。
京师城防，守备虚懈，这一计下马威，虽不能直取京师，也能震嚇朝野。崇祯帝年少，生性多疑，一心想重振大明伟业，更是容不得有迕逆之心的将士，前头肃清阉党，可见其‘宁可错杀不能放过’的手腕之强硬。另一边，明廷的党争遗祸，还远没有结束，东林文官、魏忠贤余党，仍然蠢蠢欲动。皇太极向袁崇焕抛出橄榄枝，对明廷来说，这便是将袁崇焕拖入炼狱的罪魁祸首。这些弱点弊端，都成了皇太极略施小计，拿来构陷袁崇焕的一把无形利剑，而杀人于无形。
想必从下狱的那一刻起，袁崇焕就已经明白，自复任巡辽之始，他便被算计了。
皇太极挥师入京的目的，从一开始，便是为了除掉袁崇焕。
自古英杰，不死于封疆，却陷于官场，实在可叹至极。熊廷弼也好，袁崇焕也好。
经抚不和时，大明尚有转机。
可今日之变，不仅是袁崇焕，大明王朝，亦是凶多吉少了。
祖大寿哭罢，神色悲怆地走到海兰珠面前，“这是袁公入狱前交付于我的书信，若他此行遭遇不测，你便拿着这信走吧。”
她打开信，当中不是别物，而是一纸休书。
看见休书的一瞬间，她心中万千情仇，无语凝噎，想到刘兴祚曾与她所言。
……袁公本不是温柔人，却为你做尽了温柔事。
搁下信，她心中愧疚更甚。
是的，这场角逐，皇太极到底还是赢了，赢得这样盛气凌人，这样不留余地。
这原是她想要的结局，她这两年的忍气吞声、虚与委蛇不过是为了今日罢了。
可时至今日，看到这封休书，心中却没有一丝一毫的喜悦。
除了哀痛，还是哀痛。
连坐之罪……袁崇焕本可以放任她不管，让她接受这个应得的惩罚。他却饶过了她，用这一纸休书的慈悲，令她背上愧疚的枷锁。
“袁公要我回关内保卫京师，他说，眼下我若抗旨不从，那我们就真的成了通敌卖国之人。袁公即使含冤入狱，却也不忘国之危难，要我继续守卫京师，保卫大明江山。一片衷心，天地可鉴，奈何天道不公——”
袁崇焕这才锒铛入狱，崇祯帝急迫要召回祖大寿，除了怕他叛变之外，更是想核实他的罪名。此行回京，可谓危机四伏。
“到了京师，东厂的人怎么可能放过你？将军回去，是自投罗网……”
祖大寿捏着信，古铜色的脸上因神情扭曲出一道道沟壑来，“我祖家世代，四世镇辽，驻守边疆，可谓满门皆荣。如满将军一般战死沙场，总好过背着这千古罪人的骂名活着。即便皇上如何被奸人蒙蔽了眼睛，我也必以血明志，不能退缩。在保家卫国面前，