第三节
纵雁坡上山神庙，桂军前敌指挥所。纵雁坡这个地名据说源于太平天国时期，当时翼王石达开率部经过这里时，马蹄声惊起一群大雁。有部下要射杀大雁被石达开阻止，说我等为了穷人活命揭竿而起，难道大雁就不想活命了吗？后人感其仁德，遂将此地命名为纵雁坡。虽然传说不可考，但时人愿意攀附名人，牵强附会，也无伤大雅。久而久之，此地因而得名。
曾经有个算命先生给白从禧看面相，批八字，最后说他是大富大贵之人，将来会手掌重权。只是五行不缺，唯独金气过旺，一生与冬字、雁字相克。白认为其纯属江湖术士，巧言令色骗人钱财，也不以为意。白长官当初选择这个地方作为指挥所，属下有知道这个故事的就劝此地与他命相不合，劝他移师别处，被他以无稽之谈斥之。白长官认为此地视野开阔，便于临前指挥，另一方面恐怕也是吊古凭今，抒发一下文人雅士之情，可惜这帮部下多数胸无点墨，抛媚眼给瞎子看，白瞎了自己的一片心思。
整个下午的战斗异常激烈，双方都打出了真火。红5师负有死命令，坚决阻击敌人三天，保证中央纵队安全过江；桂军接连进攻受挫，将委员长亲自发电训斥，扬言桂军如不能完成攻占新圩的任务，那么就让中央军来。白从禧自诩为小诸葛，哪受得了这个，也怕老蒋借机染指桂省，把部下一顿痛骂，亲自督战。
这一天从黄昏打到日落，桂军几个团轮番进攻，红5师指战员拼死坚守阵地，与敌军反复争夺山头，进行白刃战，击退敌数十次进攻。白从禧也急了，要求人不解甲、马不落鞍，准备连夜进攻，不给当面红军喘息机会。正当桂军借助猛烈的炮火向红军阵地发起冲击之际，突然间听到设在西山坳方向的炮兵阵地传来轰的一声巨响，整个炮火全部熄火。没有炮火的掩护，已经冲到红军阵地前沿的桂军被手榴弹、机关枪打的鬼哭狼嚎，扔下一地尸体跑了回来。
红5师的战士们一直受敌人飞机大炮的压制，早就憋了一肚子气，晚上敌机没有出动，可这大炮却撒起欢来，炮弹像不要钱似的打过来，多处阵地被炸毁，部队出现较大牺牲。这回敌人的炮火彻底熄火了，没有了炮火压制，红军的轻重机枪也不怕暴露，对于当面之敌猛烈开火，狠狠地出了一口恶气。
白从禧心里一沉，坏了，肯定是炮兵阵地除了纰漏。一边发布命令将集结地后续部队撤下来，暂缓进攻，一边告诉随军参谋马上查明情况。不多时参谋跑回来说道：“白长官，炮兵阵地守卫回报，说是，说是……”，这个参谋吞吞吐吐地，半天也没说出下文。白从禧急了，破口大骂：“你个扑街仔，军情如火，你还磨蹭什么，快说，怎么回事？”
参谋鼓足勇气说道：“守军报告，说是你派的亲卫骑兵队去炮兵阵地督战，然后把炮弹堆给引爆了，20门炮被毁，只有5门左右完好，但一没炮弹，二没炮兵，整个炮兵部队全完了。”
白从禧一听，一口心血上涌到嗓子眼，好悬没喷出来，“你个野仔，老子难道自己发黑痴么？会派人炸掉我辛辛苦苦打造的炮兵。这肯定是小股红军，给我不惜一切代价找出来，我要把他们五马分尸！”
白长官一发话，整个桂军立刻行动起来。只留下少部分兵力监视红5师阵地，其他部队则向外分散开来，方圆数十里范围内的桂军部队向内收缩，形成一张巨大的包围网，又如梳子一般，向骑兵连围了过来，仅有百十人的骑兵连在数万敌军的重压下，面临着一场巨大的危机，有如暴风雨中在海浪拍打下的小船，随时有倾覆的可能。
把敌人炮兵阵地连锅端掉，这在战士们看来不可想象的事情在张慕癞的带领下居然零伤亡地完成了，在临时集结地点张慕癞一边享受着众人崇拜、炽热的眼神，一边神色严峻地说道：“同志们，虽然我们取得了短暂的成功，有力地策应了对面的红军部队，但我们同时也捅了敌人的马蜂窝。以桂军白从禧的性情，肯定不会放过我们，说不定现在正纠集重兵来对付我们。危险随时可能降临，我们每个人都有可能牺牲，同志们，你们害怕吗？”
“我们不怕”，战士们异口同声地说道。“好！你们不怕，我也不怕。从参加红军的那天起，我们就把生命献给了党，献给了红军，献给了中华革命。”张慕癞语气激昂地说道：“不怕死不等于我们就一定会死，怕死也不一定能活。我要带大家从死中找出一条活路来。这回咱们的目标就是这里-纵雁坡。”
从傍晚短暂的观察，从军事的角度出发，张慕癞判定纵雁坡就是整个桂军的心脏，白从禧很可能就在这里亲自指挥。现在独立团远水解不了近渴，对面的红５师也无法联系上，能否死中求活，就看自己等能不能直捣中军，擒敌先擒王了。说心里话张慕癞本想一击即走，跳出敌人的包围圈，可能够捉住白从禧的诱惑又让他很快地拿定了主意。从敌人炮兵阵地出来后，他就派出5支小队伪装成骑兵连的模样向5个方向分散突围，剩下的部队就全部集中在纵雁坡南侧的一个密林里。这块密林原来的小股潜伏警戒哨兵，早就被穆森带人拔除干净。这是一个略高于纵雁坡的山地，虽是冬季，可整个山林还是郁郁葱葱，相当隐蔽。白从禧未选择这里作为指挥部与这里的树木过多，影响视野有关，也与他的文人