张睿没有想到芍药竟然就住在朱举人家隔壁，两家竟然只隔一户人家。朱举人仿佛没有看到张睿的探望，他走到门口，理了理衣裳，抬手敲门。
“来了。”有人应道，“诶哟，姑爷来了。”原来是一个老太太，她身材高壮，十分健硕。见到朱举人，她笑着把三人迎进去，边走边用眼睛打量张睿和孔生，问道：“这就是松溪公子吧？果然一表人才，老婆子我长这么大，第一次见到这么俊俏的公子呢！”
“婶子过誉了。您看我身边的这两位都比我好多了。”张睿脸皮薄，还是第一次被陌生人这么直白地夸奖呢!老太太笑了笑没说话，只是不住地用关怀的眼睛看张睿。
这房子和朱举人一家住的房子是一样的规格，只是家里没什么人迹。走了半天只看到两个和老太太差不多年纪的婆子。一路走到朱举人书房位置对应的房间处，就看到一个红装少妇人伏案书写，样子都和朱举人有几分相似。
“姑娘，您看看谁来了！”老太太推门而入，高声笑说。那小妇人果然抬头，一看却正是许久不见的芍药。“松溪，你怎么来了？孔公子也来了，快请进来坐。”顿了一下，“你也进来吧！”
朱举人却胆怯了，支支吾吾地找理由走了。不过好在他一路已经把要请求张睿做的事情跟张睿交代好了。见他实在可怜，临了张睿给他一个眼神示意，表示会好好给他说情的。
朱举人走了，芍药也放松了。她将张睿二人放置好，还贴心地吩咐老太太给二人上君山银针。
“没想到喜庆的时候你不来，这尴尬万分之时你却巴巴来了……是他找你来说项的吗？”芍药寒暄过后，开门见山地说起了张睿心头之事。
“我看刚才路过的园子里有些桅子开得浓烈，你们先谈着，我去看看。”孔生见她要谈一些私密的事情，赶忙找借口出门去。于是张睿和芍药有了私人空间可以畅谈。
“那时候正好出门在外，回来的时候朱三已经等了好久了，原先他言词闪烁，我还疑惑呢，沒想到竟然发生了这种事情……”惹不是朱举人亲口承认，张睿无法想象那么浓情蜜意的两个人竟然走到了这一步。
“你连娘子都没有一个，哪里知道其中三味呢。我若不是亲身体会，也无法想象一些琐事会有这么大的影响，会造成这么大的后果……你说人的心思怎么会这么复杂呢，有什么事为什么不能直接说，一定要在存在心里，反复琢磨，越想越深……以致矛盾不可调和……”芍药说起来表情并不十分痛苦，恬静美艳的脸上反而写满困惑。
“为了所谓的礼义廉耻吧。”张睿不知该如何接话，想了半天才这样说道。索性芍药并非想听他如何建议，反倒只是想倾诉。
“不管是为了什么，总算是撕破了脸皮，否则还不知道会出什么事情呢。”老太太奉茶上来了，站在芍药身侧像一个坚实的保护者。
芍药却没有打断她，显得十分认同。张睿在心里叹气，这哪里是简单的矛盾呢，分明已经是剑拨弩张了。平常人家过日子和和气气的，等闲不说半句重话，他家媳妇和老太太虽然都是性格要强的人，也从来没红了脸，为什么，还不是为了家庭的和谐呗。都是要过一辈子的人，没的因为鸡毛蒜皮的事情坏了情谊。
“我听朱兄说得云里雾里，闹不明白，怎么就到了这个地步了呢？若是方便，可愿意和我说说。我虽然不一定知道道理，却也能凭生活经验给你提一些建议。”张睿十分诚心，他深知这种对抗的情绪，在婚姻家庭中的负面影响，他将芍药她们带出来，总要对她们负责呀。
芍药闻言，先是望了一下老太太，老太太思索片刻，点点头道：“松溪公子总归是要知道的，不过是早晚的事情，姑娘如今也没有知心人，不如何他说说，听听他的看法吧。”她们虽然是窃窃私语，奈何张睿耳力够好，这声音于他和在不在耳旁说效果一样。
芍药竟然听话。她将张睿拉到身边坐下，同他说道：“当初我和盈袖成亲时，其实就埋下了祸根。我从小在画壁里长大，对人伦世故半点不通。当时我还奇怪呢，明明我俩已经成过亲了，为什么还要再办一场。从没想过什么父母之命，媒妁之言……”
“那时候刚出来，喜宴的安排都多亏了你和龙潭。因着我们十几个女子，对外界不甚了解，还不大敢随意出门，于是盈袖和他爹娘商量了，将筵席定在寺里，亲朋都到这边来观礼……”芍药说着，脸上又浮现出属于沉浸在爱情中的少女的娇羞。
“这不是很好吗？有什么不妥？”
回忆被打断，芍药看了他一眼，继续说道：“是呀，多好呀。你侬我侬，忒煞情多……可是，这体贴的行为，终究是和世俗礼教不合呀。所有的美好，不过是镜花水月，一碰就散了……”
“不会呀，当初朱兄进京赶考，你在君山侍奉双亲，没听他们说过什么不满的话呀。”那时候朱举人和孟龙潭走了，张睿还时不时去寺里看看朱家二老和花妖们。犹记得芍药那时，虽然家里有老人，却因为家徒四壁，没有进项，只能拼了命地经营那几间铺子，短短数月，就有了不小的名声呢。
“那不过是因为波澜未起。”芍药目光冷凝起来，“他老朱家到盈袖这一代，就生了这么一个儿子，辛苦供养他长大，为的什么？不就是让他出人头地，升官发财吗？如今一朝换了天