宴长宁垂下头，酝酿了一会儿情绪才说道：“我母亲是西域东安国人，你也知道，西域礼教没有中原严格，女子到了年龄可自己挑选夫婿。我娘亲当年看中到东安国贩卖茶叶和丝绸的商人，也就是我父亲，我娘亲生得美貌，他们一见钟情，后来有了我。不过我父亲因为生意关系就离开了我母亲，说他回中原后禀告父母后，就会回来接我娘亲。但直到她过世，父亲也没回来。娘亲过世后，我和娘舅生活在一起，他们嫌弃我是个私生女，又见我生的好看，就要把我嫁给当地的一个霸王，我不愿意，就偷了他们的钱逃了出来，准备到中原来找爹。因为没有我爹的音信，我只能大海捞针的找，邺国找遍了也没找到，只能来楚国看看。如果楚国没找到，我就去北边的秦国。”
“是吗？”艳娘不相信的看着宴长宁。
宴长宁已练就眼泪收放自如和临危不乱的本事，就算艳娘一直盯着她，她仍是一副被娘舅欺负又坚定不移的模样。艳娘心想，自己这些年什么人没见过，谁撒谎还能逃过她的眼睛？这姑娘的模样的确不像说谎，姑且就信她一次。又问道：“你叫什么名字？”
“我娘亲说，她只记得我父亲姓吴，他临走前又没给我起名字，所以娘亲就给我起了个中原名字吴铭。如果老板你不信的话，可以去福来客栈问那里的钱掌柜，我之前在那里讨过活路，也被士兵盘查过几次。”宴长宁抹干脸上的泪水，一脸坦然的对艳娘说。
“好，我姑且相信你，你要是给我惹了麻烦，第一个扒了你的皮。”艳娘一手叉腰，一手比划着威胁宴长宁说。
宴长宁忙挥手表示自己很安分，不会添麻烦，“老板，我只为求财，不为别的。再说您看，我长得这么老实，怎会惹麻烦？”
艳娘心里嘀咕，这姑娘倒是长得一点都不老实，美貌总让女人成为男人争抢的猎物。“你说你会跳天竺舞，也会吹笛子，我艳娘做的是实在买卖，只说空话可不行。”
宴长宁不惧怕艳娘考验，说：“老板，请你出题。”
艳娘仍是双手叉腰的模样，在宴长宁面前走来走去，时不时的把骄傲漂亮头颅转向她：“你既然来艳月楼求活路，想必也打听清楚了，我这里从不养闲人。你说你是西域来的，那就跳一段吧，如果合了我的眼，我就留下你。来人，去把压在箱底的那套西域舞女的行头搬出来。”艳月楼从前也有舞女跳西域舞，但舞艺不精，她索性停了专研中原舞蹈。不过当时置办的行头还在，这会儿搬出来还是崭新的。
宴长宁识货，艳月楼不愧是销金窟，这套大红纱丽全是绸缎制成，还用金线滚了边，绣了华丽复杂的花纹，紧身的乔丽用丝线绣了红莲花，宽松的百褶长衬裙边上也镶了珍珠和金片。
“怎么样？比起你从前见过的又如何？” 艳娘见吴铭眼睛都看直了，心中鄙夷，果真是没见过好东西的野蛮丫头。不过这样的女子才好控制，只要她见惯了滔天的富贵和更好的东西，还能离了这些不成？到时候还不是让她拿捏。
“老板你果然有钱，这套纱丽比我从前见过的都华贵，只是还有些区别。西域的纱丽比中原的样式多，做工更精细。”宴长宁老实说道。她直白才不会引人怀疑，刻意奉承就显得居心不良。
果然艳娘就道这孩子性子直不会说话，什么情绪都写在脸上。就是这样简单的姑娘，才有可塑性，这块璞玉，经过她的雕琢一定会成为一块传世美玉。“只要你真有本事，我以后会给你置办更多行头。”
宴长宁将所有人都赶了出去，自己动手换衣裳。艳娘等在舞台之下，问监视宴长宁的丫鬟：“那边怎样了？”
“我看过了，她梳妆打扮十分顺手，比您从前请的师傅还弄得好。且化的装束也是西域那边的，打扮好后，活脱脱一个西域美人。 ”小丫鬟说。
艳娘说：“你下去吧。”如此她就放心了。
宴长宁装扮好后走上台，艳娘见了惊叹不已，这样的美人才是世间难求。这一身红色纱丽的确衬她，让她的好身材一览无余，艳娘惊叹她身姿曼妙的同时，也确信她跳舞多年，因她往那里一站，似会随时翩跹起舞。着装后，她的确有西域美人的模样和风情，一举一动都勾人魂魄，但却不显得轻浮和轻佻，连女人也会喜欢上她。
艳娘未让任何琴师和乐手伴奏，只给了她一面大鼓，说：“相传汉时赵飞燕能鼓上起舞，不知你可会？另外，我不知你会跳哪一支舞，就不让乐师为你伴乐，你随心所欲的发挥就好。”
宴长宁向四周看了一圈，取下婢女做配饰的铃铛，套在脚腕上做脚铃，说：“借你的铃铛一用。”婢女见宴长宁突然走向她，又取走她腰间的铃铛，傻傻的点了点头。
宴长宁漫步走到大鼓旁，凭借当年罗陀教她的技法，轻跃上鼓面，在鼓上舞动四肢，踩出悲壮的乐点。她本就身体柔软，四肢灵活，练武让她身体轻盈有力，每一声鼓响和铃声都传遍整个大厅。
天竺舞用舞姿、手势、眼神和面部变化，传达人的七情六欲。只见鼓上的宴长宁笑靥如花，踩出欢快的鼓声，仿佛是花间一只翩然起舞的红蝴蝶，低头回眸间，见其婉转娇羞；忽然鼓声突变，时而低沉，时而起伏，整个大厅内弥漫着离愁别绪，她的人忽而哀愁无限，忽而语笑嫣然。
忽然间，鼓声变得如雷鸣般暴虐肆意，离