元和帝走后，贤妃去小佛堂给观世音菩萨上了柱香，虔诚地祷告了一番，然后悄悄走到东殿去看宣惠。外面月光如水，盈盈一轮挂在天边。贤妃想起刚进宫时与元和帝耳鬓厮磨的那些日子。那时候的夏夜，两人常常在承乾宫的小院里，赏月谈心。那样好的时光，还会再有吗？
她轻轻地走进了东殿外间，沅湘今夜在此值夜。她见贤妃进来了，刚要说话，贤妃用手势制止了她，一个人走进了宣惠的寝殿。
贤妃轻手轻脚地撩开帐子，想好好看看女儿，却发现宣惠睁着一双眼睛裹在被子里。“你这孩子，躺下这么久了怎么一直没睡？睁着两只眼睛可把我唬了一跳！”
宣惠坐了起来，贤妃连忙找了件衣服给她披上，埋怨道：“热身子从被窝里出来，你这是自己找着要生病啊！”
宣惠看着贤妃关怀自己的模样，心里酸酸的，她低低地问道：“母妃，若是三大营抵挡不住……咱们会怎么样？”
贤妃一阵默然，殿内虽然没有点灯，却有月光透进来，洒在地上一片银白。半晌，她才幽幽地说道：“皇家的女人本就没有什么自己做主的时候，听天由命吧！”
宣惠固执地拉着贤妃的手，问道：“到那时，我们都要死，对吗？在贼人进宫之前，都得死，是吗？”
贤妃看着女儿单薄地肩膀在微微地颤抖，心里一阵酸痛：“你别胡思乱想，到了什么时候都有母妃陪着你，你不用怕。快好好睡吧！”
宣惠看着贤妃，红着眼睛说道：“母妃，你看着我，你看着我！我不想死，我还有很多事情没做，我来到这个世上还有很多事要做！我不能就这样死了！”
贤妃极力掩饰的情绪在这一刻崩溃了，她的眼泪一颗一颗地从眼眶中涌出，滑过脸庞，滴落在宣惠的头发上、锦被上。“不会的，姝儿你不要怕，这些都不会发生的。你好好睡，睡一觉就过去了。我的乖女儿，你怎么命这样苦啊！”
宣惠大哭起来：“母妃，你听我说，我真的不能死！我得去帮三哥，我得去江南！要不然大周就真的断绝了！”
贤妃听着宣惠这疯疯癫癫的话语，字字刺在她的心上。“我的好孩子，别怕，你三哥在徐州好好的。等日后你和裴世子成了亲，自然会去江南的。别哭别哭，今晚母妃陪你睡，好不好？就像你小时候那样，搂着你，给你唱歌，拍着你睡，好不好？”
宣惠点了点头，却仍是撕心裂肺地哭着。她内心有太多的情绪无处发泄，她觉得自己没本事，因着自己瞎搅和，白玠死了，承恩公世子也死了。每当她想到此事，心中的负疚感就成倍地放大，压在她的心上喘不过气来。
最让人沮丧的是她出手做了这一切，大周竟还是无可挽回地走向了覆灭。那种只能向命运妥协的压迫着她，让她变得狂躁，想要发泄。在母亲的怀中痛哭一场，通常能够治疗很多伤痛。而此时此刻，贤妃温暖的怀抱让宣惠对这一切更加恋恋不舍，从而更难以抉择。
次日一早，元和帝让兵部发出八百里加急公文，要求田登文率领二十万辽东军回京协防，同时下令彻查京师三大营空饷案。下午京城便传出三大营总营提督傅恩在家中自裁的消息。
空饷案人数之多，在大周百年历史上都属罕见。而傅恩虽然官拜正三品，但无论如何他也不会有这个胆子去贪这样多的钱。元和帝心里很清楚幕后主使必然是承恩公，可眼下正是多事之秋，他尚不愿意也无力对这个在朝堂上经营多年，势力盘根错节的舅舅下手。
元和帝雷厉风行，把三大营坐营官以上的官职全部撤换，任命兵部尚书兼任三大营提督，其余职位依次递补，空缺者由元和帝点名继任者。因此次一次性出现这许多空缺，就连西平侯徐思齐这个草包侯爷也得了个四品的坐营官。
在这个节骨眼上三大营出了问题，而田登文即使在收到公文就立即集结军队启程的情况下，半个月内能够赶到京城就已经是老天爷保佑了。皇宫内外，京城士庶都变得人心惶惶。每日出去采买的太监回来，都会添油加醋地描述一番城中的景象。有本事外逃的人家都开始打点财物，天津码头近日前往南方的船只一票难求。
可奇怪的是，何南、北直隶再没传来过关于西北叛军的消息，元和帝暗暗祈祷，希望叛军决定在开封府盘踞下来，给大周一个喘息的机会。所有人也都盼望着煞神刘广胜能够停下杀戮的脚步，在田登文回来之前，不要到达京城。
然而，刘广胜像是猜透了他们的心思，又像是知道了元和帝给辽东军下的旨意，在某个深秋的傍晚，京城阴霾了许久的天空，罕见地响起了炸雷，刘广胜带着七十万大军浩浩荡荡地开到了京城的青色城墙下。
京城守卫战就此打响。
刘广胜望着远远的京城，脸上带着难以捉摸的表情。他也是读圣贤书长大，曾经最大的理想便是进士及第，梦想有朝一日能够金殿传胪，领受鹿鸣宴。
屡试不第的痛苦让他沉淀了许多，而这次西北大灾与钦差命案则给了他一次施展才学的机会。回望身后一眼望不到头的军队，他也曾在午夜梦回时觉得这一切都是虚幻。可如今，他真真切切地看着梦中的京城就在眼前，也许自己也能称祖称宗，开创万世基业。
对权力的渴望最容易随着能力的提升而扩张，刘广胜也是如此。从最开始只是想讨要一个公