年颜敛起笑，惨色的唇抿直，白眼珠子跟死鱼没两样，“桑节南，你跟我逞强毫无用处，有本事跟上面的人耍嘴皮子去，别装废物。”
节南遑论不让，“承蒙看得起，我今日争取耍一耍，看看新堂主能否给我换个不是废物干的活儿，好比清理门户——不对——打扫门面。”
海月楼前两个花枝招展的男姐儿过来，看到节南一身素布杏裙，热情就少了一半，再冲着年颜高大的背影去，结果年颜一转过来，吓走另一半的欢喜，僵笑好似脸抽。
年颜已经习惯，冷冷递上一张帖子，“我们要去二楼。”
姐儿接过瞧了，僵笑就软乎了许多，开始对节南打量个不停，敷粉扑红的脸上出现媚样，甚至一只手勾了过来，“原来是包场的贵客，就说这位小姐姐与寻常姑娘不同，一看便是有大见识的，奴儿樱哥，小姐姐若相中奴儿，可跟妈妈讨我伺候。”
节南微微一让，樱哥的手就捞了个空。樱哥讪笑，但也识趣，走在前头带两人上楼，再不乱抛媚眼。
一级级台阶往上踩，节南禁不住嘲笑年颜，“年师兄怎么连这种地方都遭人不待——”见字未出口，二楼的景象令她沉沉敛眸。
坐北朝南一张桌，桌后坐一女子，漂亮也是漂亮，却不是明艳芳艳惊艳，就是娇美，滴得出水，而且仿佛不经意将她最美最真的那面展现人前，其实却是算计好的撩拨。正如此时此刻，此女赤双足，袖子卷起露一段洁白藕臂，一手握酒杯，嘟唇贴杯沿，两只大眼水汪汪，眼神妩媚。既天真纯美，又解万般风情，各种恰到好处，德才兼备，美貌与智慧并存，还适时诱发男子的保护欲。此女自认花中王，衣裙上多有牡丹，喜欢摆排场，出门至少带六名女门人，以衬托她这轮月亮。
一身牡丹的金利沉香。
节南哼笑，“我说你从昨日开始就皮笑肉不笑，笑也不像笑，跟缝上了嘴似的，怎么都不说谁是新堂主，却原来你的心肝尖来了。”
金利沉香嫁呼儿纳两年，神弓门两大护法之一，新近还有了身孕，却居然跑到这儿来接替桑浣？如果来的是金利泰和，她大概还不会这么惊讶，但是金利沉香？
节南只觉金利挞芳这步棋完全在意料之外，别说看不出对方的目的，连对方的下一步是什么都算不出来。
年颜捉了节南的胳膊就走到中央，让节南挣脱也不在意，俯首抱拳，“年颜见过香堂主。”
“师姐你可来了！”沉香笑如黄莺出谷，起身绕过长桌，赤足踩过崭新的毡毯，一根连理枝的细金链子从脚趾缠上足踝，一对比翼鸟的小铃铛发出清脆响声。
节南知道这妮子的手腕，就用这些小东西吸引人看那对双足。金利沉香在打扮上耗费的脑子比诸葛亮耗费在三国上的心血还多，小柒也曾开过玩笑，说沉香嫁呼儿纳之后大概每晚都会精心画过眉才睡觉，不然呼儿纳哪日醒得早，瞧见一张没眉毛的脸，可能吓死，沉香就成雌螳螂了。
节南扫过沉香平坦的小腹，谨慎退开一步，以免众目睽睽之下，有人突然赖她害滑胎。
沉香作为女人，心思其实比节南细腻，一边挽住她往主桌走，一边凑她耳旁低语，“这胎我没要，用来陷害呼儿纳正妻了，等我回去就能坐上将军夫人的位置。”
节南听沉香好不得意，也无话可说。
两人坐定，节南占一半主桌，又靠窗边，稍稍往外伸脖子，就能看到楼外的河道，自觉这位子挺不错，但环顾左右两列桌席，发现众人看她的目光可不善意。
沉香也瞧得出来，或者说是她故意营造出来的不善意，却对众人道，“大家可能不识得桑师姐，所以才奇怪她怎能坐我身边。不瞒你们，桑师姐本是柒大长老首座弟子，柒长老要当了门主，桑师姐这会儿就不止坐半张桌子了。”
有人在席间耻笑道，“柒长老早化了骨灰，在这儿坐着的多数人已不知有这么一位长老。且他敢挑衅门主，死得其所，他的弟子也该有丧家犬的觉悟。”
又有人夸赞，“香堂主不愧是门主千金，宽容大量，对方即便是丧家犬，香堂主仍念旧情。听说柒长老私心极重，香堂主在器胄司学习时提造不少新式兵器，功劳却都归给了柒长老的首座弟子。”
多数不知柒珍的人，不善意的眼神转变为厌恶。
沉香今晚的策略显然打算抬高节南，由众人打压，正好抬高自己，“你们不要这样，无论柒长老如何，作为弟子，除了听从师父之命，别无选择，错不在桑师姐。如今桑师姐在门中默默做事，事无大小，功无高低，都是忠于门里，还请大家不要再笑话她。我知道，你们背地称她废物，今后若让我听见，别怪我以门规处罚。”
好些人一听废物就嘻笑。
节南留意到信局那桌只是附和，因为让小柒打得断骨的不少人都在，不敢嘲笑“废物”。
“好了，不管怎么说，桑师姐是姑娘家，给我作伴，大家就别计较了。而今日虽说是喝酒寻开心，但也是请大家多多关照。我年纪轻，对这里又不熟悉，日后有什么做得不对的地方，先借这顿酒当作赔罪了。”玉手捧酒杯，仰头饮尽，沉香再叫来歌舞，上更多酒菜。
约摸过了三刻，忽听外面铜锣响，还有人一声大喝——
“花船会马上开始啰！”
节南正往下望，突然耳朵里钻进沉香一句话，令她猛回头，这回连假