600号重油(巴兹尔·威尔斯)
作者：巴兹尔·威尔斯
尽管穿着厚厚的暖和的褐色大衣, 吉姆还是打了个哆嗦。他站在有白色霜冻的平台上, 它可以通向那个巨大破旧的水车下部齿轮。从轮子上包有金属边的水桶的孔中，细细的水流pēn_shè出来。在水轮下方，水珠轻轻溅落的声音不断从水色发暗的磨槽中传出来。
笨重但由巴比合金做的轴颈把水车巨大的轮子牢牢地固住, 轮子尾部有一个齿轮, 正好和一个巨大的木齿轮咬合在一起。在轮齿上，一种黏糊糊的红色的东西在昏暗的灯光下闪着幽湿的光。
“他本来应该是滑落到那边去的，”磨坊主勉强承认道，“但这个活儿他干了九年了……”他若有所思地皱着眉头。
“看样子他是想要给机器上油。”那个瘦长的农场主说道, 他的谷物在楼上等着磨。他摇摇头, “可怜的波琳, ”他说, “她会受不了的。他们可是孪生兄妹呀。”
吉姆·卡瑟漫不经心地点了点头。“我忘了你是他妹夫，”
他说, “杰夫·布赖恩是我认识的最好的人, 阿克, 我还打算周末为他举行个晚会呢。”
“他上周要是辞了工就好了，”阿克·尼尔森愠怒地说，“这磨坊一直是个害人坑。”
卡瑟强忍住一句怒斥。他趴到那个小齿轮上仔细看了看超大轴颈的油孔。往轮子下面和金属量具上的齿轮着时, 他的眼睛眯了起来, 那人肯定是往里面滴油时，正在咬合的齿轮卡住了他的头和右胳膊。
他小心地伸长胳膊，手指在油槽鲜绿色油的混合物里搅了搅，回转身时, 眉头紧锁着。他在一条破皮带条上把手上的油擦掉。
“我们把县检察官叫来吧。”他对瘦长的农场主和长着张大脸，头脑迟钝的迈洛·帕克说道。这两人站在布满白灰的台阶顶上，帕克的脸仍是那样笨厚，但尼尔森转过头来，留着短须，发红的脸很惊诧的样子。
“你——你什么意思？”他问道。“你认为他是被人害死的？故意杀害？”
“恐怕是这样，”卡瑟确认道，“我们到办公室吧。在这儿挨冻没用。”
办公室是个简陋的小房间，有几张破旧不堪的椅子，几个木桶小凳围在一个生锈的圆肚炉子周围。在黑色木头柜台后的角落里，希尔顿·司各特…·那位磨坊经理，正在不安地摆弄一支被咬过的绿色的铅笔。卡瑟皱着眉头，一脚踢在炉子旁边一个黏糊糊的黑色油量器上。
迈洛·帕克打开炉子门，把半桶玉米芯倒进火里。“真冷。”他说，有点困惑地裂嘴假笑了一下。
“回想一下，迈洛，”卡瑟突然说，“就是你打开门，要启动水车之前，你听到什么声响没有？”
“没有。”他说，现在通常的那种潮红又涌回到了他土灰色的脸上。“我喊了一声，就像平常那样。没人答应，我以为一个人都没有。我抬起门，水转动了车。然后我就看到了轮子齿上的红色，于是就停了下来。”
“在那之前，”司各特冷笑道，黄色的假牙急着要把右颊里的烟草弄出来，“杰夫已经死了。”
迈洛.帕克淡蓝的眼睛怪怪地斜看着他的雇主。
“可能你以为我是故意启动水车的，”他咕哝着，“不是的。我没理由恨他。但是他有。”帕克猛然把头甩向他的雇主那边。司各特从凳子上跳了起来，骂骂咧咧，嚼着嘴里的东西，向那个宽脸的人走去。
“坐下，”卡瑟轻声说，他褐色的眼睛隐约有点发笑的样子，“我们还是打开天窗说亮话吧……谋杀可是有严重后果的。”他转向帕克。“还是说了吧，”他给了他个台阶下，“希尔顿总是给顾客缺斤少两。”迈洛·帕克黑丧着脸，很执拗地说。
“不是这儿少一点儿，就是那儿少一点，找钱时也总出错。杰夫昨天还为此骂了他。”
“那也不至于杀人呀。”卡瑟若有所思地看着那个经理。
帕克宽厚的下巴颤抖着。“杰夫只是吓唬吓唬你，说他星期六无论如何都要辞工，说那也没什么了不起。”
“你要收回那句谎话吗？”希尔顿怒吼了一声。他略有些发红的胡子像被风吹得浮漂，上下抖动着。“迈洛和杰夫总是吵嘴，这个月我都劝了有十几次。”
阿克·尼尔森把粗糙的鹿皮包的烟草使劲地往他的旧烟袋里塞。他那张瘦长的脸吊着。
“杰夫跟我老婆说，他和迈洛经常吵架，”他说，“但他觉得那都是些鸡毛蒜皮的小事。”他眯缝着眼睛又转向希尔顿.司各特，“杰夫经常说希尔做生意太抠了。或许他比杰夫想的揩得油还要多。”
“在付款之前，我总是要查一下他算的账。”说完，他划了根火柴凑到熏黑的烟锅前。他吐出一小圈蓝烟。“错误一大把。”
磨坊经理怒吼着转向他的顾客。“在付款前，”他咬牙切齿，“我让他把粮食带回家前，杰夫不得不多次借钱给他。因为我没让他白用磨坊，他就很生气。”
“我要查出点什么来，”卡瑟颇带讽刺地说，“或许我最好在这儿再呆几个星期。我觉得那三班人马自己干得了。”他粗短有力的手指握成了拳头。
“我总是公正断案，并为能保持这一纪录而为自己感受到骄傲，”他继续说道，“而且我还要保持这一纪录。”
“说得好，”那个瘦长的农场主鼓掌道，他的烟斗喷出一缕缕烟，“我可以告诉你好多不