梅香幽，亭阁数座，琴声心不在焉。
难得一见程三公子出游，各府千金卯足了劲儿，只愿在他心中留下一星痕迹。
有急不可耐者，自然亦有不动声色，和以退为进者。数位小姐或哂笑，或轻嗤，或扣琴，人未随大流而去，心却早已飞去，那眼角眉梢满满皆是心不在焉。
此情此景，秦家二夫人张玥却懒得搭理。纵然其中有几个，是她为儿子秦桐羽物色的成亲人选，也比不上明穗让她心头窜起的愤怒。
秦二夫人寒了脸，在注意到明穗退避的目光时，心中忽一松，一改冷淡，温情道：“明小姐，桐羽无礼，你莫要放在心上。莫忘了有空来府上坐坐，云妃娘娘最近总是念起你呢！桐羽，跟我走——”
“云妃娘娘”四个字，如同惊雷，炸得明穗天旋地转。
对明穗的反应，秦二夫人很满意，瞥见秦桐羽蹙眉，上前两步，恰好挡住秦桐羽探究明穗的目光：“还不跟我走——”
秦桐羽遵母命，临走前，不舍地望了明穗好几眼，皆被水秀愤怒地回瞪。
“小姐你莫要吓奴婢——小姐——”明穗身子一软，面条一样倒向水秀。
方子笙查看，见明穗并未晕倒，只是双目失神，整个人毫无生气。
哀莫大于心死。
方子笙朝秦桐羽离去的方向一看，但见秦桐羽恰恰随着秦二夫人拐弯，没了身影。
“这是怎么回事？”方子笙使个眼色，荼靡扶住摇摇欲坠的水秀坐下。
这一次，明穗无力阻止。而水秀则需要发泄一下心中的愤怒，再不顾忌场合身份，语气发了狠。
“我家夫人与秦家庶出的三老爷的夫人，乃是亲姐妹，是以小姐与秦公子便自小相识。这些年来，他们——早已心中有情。秦公子说过了瑞雪宴，就要登门提亲。可谁知瑞雪宴后，秦二夫人上门，却不是为了提亲，而是……”
水秀紧握拳头，憋回眼泪：“而是传达云妃娘娘的谕旨。云妃娘娘看中小姐，要小姐入宫为妃，助她与皇后抗衡……”
荼靡与花开面面相觑，看向明穗的目光饱含同情。
论财，秦家乃大周名门世家，家财万贯。论势，被云妃看上，无论生死都躲不开她的权势。注定，明穗与秦桐羽的感情，只能终结。
水秀继续控诉：“秦公子对秦家大小姐多有推崇。小姐深知此事，才会对秦家大小姐百般客气，可谁知她居然用白头翁来讽刺我家小姐？”
竹梅白头翁，是秦墨染所画，讽刺？几人不解。
水秀恨恨看向不远处“看戏”的秦墨染：“先前秦公子曾送给小姐一幅画。乃竹梅双喜。喜鹊飞在竹梅间，取自青梅竹马，两小无猜，喜鹊报喜，夫妻恩爱之意。”
荼靡与花开尴尬，别过脸去。不得不说，这秦桐羽当真大胆。这私相授受，若被发现，岂不毁了明家小姐。无奈情之所钟，身不由己。
“白头翁，岂非取白头偕老之意？”方子笙诧异。
水秀摇头：“无论小姐如何示好，秦家大小姐总是不冷不热。先前，她曾劝小姐远离秦公子，说莫要白头遗恨……今日的画，不过是再次提起旧事而已……”
“云妃想要明穗入宫一事，秦桐羽可知晓？”看方才秦桐羽的神态，方子笙推测应是不知此事。
水秀看一眼出神的明穗，摇头。她觉得秦家二夫人定然不会告知秦桐羽此事，而小姐也不愿秦桐羽与云妃有隙，是以也不曾说起此事。
方子笙锁眉。也就是说，秦桐羽对云妃与秦家二夫人所行之事，并不知晓。水秀对他不过迁怒而已。
“好画，好画——”一道清冽明亮的嗓音吸引了众人的注意。
望去，三步外，画案前，左相之子程曦正捧着方子笙的画作，细细品味。
方子笙愕然，再一看远处人仰马翻处，各位小姐仍在继续围拢剩余的公子们，有人已骂出声来，却不知正治圈。
那画，寥寥几笔，勾勒出一座轻披素纱的木桥。桥后是一条结冰长河，横卧画卷中部。再远处，是河对岸的雪坡、树木、楼阁，于皑皑白雪中若隐若现。雪花静落，行人悄然，一位斗篷少女立于院中，掐向树上盛开红梅。
“守颍，你来看——”程曦朝方子笙眨眨眼，看向一位绕开包围圈而来的公子。
那人，方子笙在望春楼见过，正是和黎阳城守吴翎善，吵得摔门而出的吴守颍。
花开！
方子笙悚然一惊，四下望去，已不见花开人影，而荼靡正瞪着程曦不满。
“这种水墨为上的画法在大周很是少见！这种枯、湿、浓、淡、焦多层次的画法，更能突出水晕墨章的效果。此画，画中有诗，画中有情也！”吴守颍说得很慢，眼神发亮。
“噢，那也就是说此画比之秦墨染的画，要好？”一道温柔和善的嗓音传来，居然是先前以势压人的昭荣郡主。
昭荣郡主仪态端庄地朝程曦和吴守颍微微一笑。
吴守颍即刻行君臣之礼。
程曦则懒懒瞥一眼昭荣郡主，并不行礼。
昭荣郡主也不生气。一则因她要在吴守颍面前留个好印象，二则她也了解程曦的性情。
多年前，昭荣郡主与诸位皇子公主，一同在皇宫读书。那时，程曦也在其列。他性情洒脱，不拘常礼。除了当日那个备受帝王宠爱，很有可能被立为太子的李筠，谁的账他都不买。
可惜，当年国舅之乱后，李筠被封为寿王，变相圈