咸平三年，三月廿六。
此时天色仍旧昏暗，鸟雀尚未离巢，公鸡仍在打盹。本是安眠好时刻，可偏偏有些事情让一些江湖人不得歇息。
城北一处装饰华奢，占地一亩有余的大宅院中，入门正中便是一个演武场，穿过去后便是一处大堂。而在大堂屏风遮掩的后方，又有一个小厅，小厅内，一个中年人与一个年轻人正分坐主次，相商要事。
那个中年人面色憔悴，但眉间尚留一丝豪气，正听着那个年轻人汇报着连夜查出的情报，门外，便是扬刀门的两个帮众。他们都一夜未眠，并且在半座扬州城中四处奔波，其中一个已经阖上了眼皮，另一个虽然睁着眼，却在轻声打着鼾。
“那个司空孤的确是明月楼的幕后掌柜，据线人情报，他在六年前执掌明月楼大权，三年后，明月楼便从一处小小酒肆，摇身一变成为扬州最大的酒楼，其中还兼有客栈之所，现在台面上的掌柜黄东与官府关系也极为融洽。但据线人了解，背后其实都是司空孤在游走关系，扬州知县来去数任，明月楼依然屹立不倒的缘故便是在这司空孤身上。”
“以前怎么不知道这些？”
椅子上，轻抚着长须，面色憔悴的金有德对侧坐与自己身旁的年轻人问道。
今夜，不，应该是昨夜，他已经听了弟子们探听到的各种消息，每一个是足以掀翻整个扬州武林的消息，偏偏在昨夜都冒了出来，而且放出消息的地方，正是扬州情报最重要的汇集处——明月楼。
这明月楼中多有富商豪贵停驻，一层价格平平，越往上价格越高，第六层通常只为有功名之人提供。前些年扬州出了个状元，还包下那明月楼六层大宴宾客。现今这明月楼可谓是扬州第一楼，许多消息都汇集于此，再加上酒醉之客多有失言，这楼内数百个仆役皆有可能接触这些消息。在有心人耳中，这些消息就是能够换成真金白银的情报，因此扬州武林大多在明月楼中驻有眼线，专门为各门派传递情报，可如今居然查出这明月楼老板原来是漕帮邢堂堂主杨朔的师弟，这让扬州江北武林集团的领头人金有德岂能不忧心忡忡？
情报为何偏偏在他长子金致诚被漕帮南宫俊重伤的时候传出来？为何偏偏是在李舟死后才披露出来？这背后是谁在做手脚？这些问题金有德既然寻不到答案，那么就只能臆测——这是有人故意散发出来的，如果真是如此，那么这些情报是真是假又悬而难决。
“这……徒儿也不明所以，昨日黄掌柜才对明月楼所有人开诚布公，宣告那个突然冒出来的司空孤才是真正主人，还是漕帮杨朔的师弟，他黄掌柜只是个代理行事的跑腿……”
“这几日，扬州不太平呐。”
金有德并没有让年轻人继续往下说，那一只抚须的手也缓缓落下，最终抓住在椅子扶手上。金有德的心乱了，即便是被李舟领导的新漕帮压得喘不过气来的时候，金有德的心也犹如止水。在得知自己要为神门扎稳扬州脚跟时，所感受到的压力，所承受的彷徨与无助也未必能够胜于现在了。
“师父的意思是？”那个年轻人不明所以。
金有德笑笑，他还是必须稳住心神，这数百人的扬刀门，终究都得由他抗在肩上，他现在可不能垮。金有德清了清喉咙，向这个自己最喜欢的弟子问道：“明月楼对于咱们来说是什么？”
“一个情报搜集的……”年轻人眼中闪过一丝精光，他已经知道金有德话中何意，明白过来之后，年轻人的倦意一扫而空，只剩下冷汗不住的冒出来。
金有德眯着眼睛，说道：“李舟虽死，但是又冒出个杨朔的师弟司空孤，这怕是他们有心算计无心呐，咱们现在才发现，怕是已经入了套了。”
年轻人在师父的指点下，霎时明白了关键所在，他的声音竟然有些发颤：“如果明月楼是漕帮那边的，那这些情报……”
金有德苦笑道：“情报的真假对咱们已经无所谓了，这个司空孤就算有通天的本领又如何？咱们的敌人是明月楼的老板么？昨天诚儿怕是被人算计的，咱们扬刀门被人盯上了。”
“司空孤背后的人……是漕帮？”
“李舟已被杀死，要对付咱们当然还是漕帮，但绝不是苦肉计的办法，司空孤怕只是一颗棋子罢了。”
年轻人点点头，说道：“那……”
金有德轻抚长须，终是摇摇头，叹道：“不知道呐，扬州的局势已经乱了。你趁夜……不，立即出城，去码头寻咱们的人。一定要早些赶到洛阳告示阳门主，把扬州的现况说清楚，我扬刀门现今或许已陷入险境。还有，明月楼那些线人速断联系，咱们的底怕是已经被探得一干二净，那些线人已经没用，留着无益。”
“这……”
年轻人瞪大眼睛，他实在没想到，师父居然要弃掉这多年苦心经营的情报网。
金有德却以为徒弟不明白自己何意，喝道：“鲁松，你傻啊，人家已经把消息透露给咱们了，这就是下马威，咱们在扬州这些年怕是白白荒废了。就这么一走了之，我觉得对不起阳门主。所以，这件事还得请阳门主亲自决断。”
鲁松满脸沮丧，心知师父的心也如同自己一般乱了，当即未必需要退出扬州呐？敌人哪里有这么可怕？但还是低声连应几声是，行礼告退。
望着自己最优秀的徒弟穿过这清晨阳光，金有德却像烂泥一般瘫倒在椅上