于是张让只能诉冤于汉桓帝，汉桓帝质问李膺为什么不先奏而后斩？
而李膺回答认为，“过去孔夫子做鲁国司寇，上任七日就诛少正卯。今天臣到任已十天了，才杀张朔，我还以为会因为我除害不速而有过，想不到会因及时处决张朔而获罪。我深知因此而惹祸了，死期快到，特请求皇上让我再活五日，除掉那祸首，然后皇上再用鼎烹煮我，我也心甘情愿。”
李膺这一番有智有勇的回答，说得桓帝无以对答，只得对张让说：“这是你弟弟的罪过，司隶有何错呢？”
传说自此以后，大小宦官走路不敢伸直腰板，说话不敢粗声大气，假日里也不敢出宫门玩耍，汉桓帝感到奇怪，宦官叩头向汉桓帝哭诉说“畏李校尉。”
由此可见，李膺在当时的名气有多大了。