怡良刚找和春了解完江北大营战败的情况，又有城头的守将差人来报，说是城外西南角，发现大批粤贼，应该是攻破江北大营的粤贼，追击到扬州城外了。
这下，扬州城西面、北面两处都被粤贼封锁，因为扬州城的东面和南面是京杭大运河环绕，而清军又没有水师，相当于扬州城被全部围死，想逃都无路可逃了。
当然，要是怡良等人不顾一切，率领骑兵冲杀出去，说不定可以突围，但这样等于是直接放弃了扬州城，就算逃出去，等待他的，也是要被朝廷降罪。
因此，事已至此，怡良与和春一商议，决定坚守扬州城，寻找一线生机。
和春临走时，一副欲言又止的模样，想想，又偷偷摇摇头，离开暂时作为总督衙门的扬州织造府。
和春是正黄旗人，一路从廣西追击长毛贼兵，到达江南。没想到如今长毛贼兵势力大减，却又崛起了一股粤贼，比长毛贼兵更难对付。
长毛贼兵只是洗劫掳掠一番，并不怎么占地盘，也就是最近占领江宁城后，才开始想到要治理地方。可这粤贼不一样，不知不觉中，这粤贼已经占领大清的绝大部分南方之地，还建立地方政权，拍地方驻兵，开科举，收取税赋，俨然是一副国中之国的模样。这是要从根子里推翻满人的江山啊！
和春身为满人，自然着急！对于从常州逃至扬州的两江总督怡良，和春是从内心并不大看得起的，只是因为其资格老，便没有多说什么。而对于资历浅的钦差大臣托明阿，和春是很不满的，好大喜功，胡乱指挥。和春最赞成的，还是以前的钦差琦善那套，固守江北大营。
如今江南大营在向荣手中丢弃，江北大营又被粤贼攻破，大清在江南一带的防守尽皆烟消云散，也就意味着，大清将江南这一带天下最为富饶之地，美花花江山给丢了！
怡良一心想着扬州守城的事情了，可有些人没忘记，尽管和春没有提醒怡良，可刑部侍郎雷以諴却想起提醒怡良，前来求见。
雷以諴是领着提督陈金绶、总兵陈胜元、秦定三一起来求见的。
“部堂大人，下官有一要事相告。”对于身为两江总督，兼任兵部侍郎的怡良，身为正二刑部侍郎的雷以諴，以下官自居，显得很是恭谨：“如今江北大营被粤贼攻破，我军惨败，而粤贼又兵围扬州，在此危急之时，部堂大人除了安心领着城中军民坚守杀敌外，还需小心一些别有用心的人，诬陷弹劾啊。”
“喔，弹劾？雷大人，你是说，托明阿要弹劾我？”年纪虽大，但怡良并没完全老糊涂。久在官场浮沉数十载的怡良，经雷以諴稍一提醒，便立刻想到了事情的严重性！
先是江南大营被破，接着好不容易让皇上高兴一回、才占领的镇江城，又被粤贼占领，再加上这精心构建一年多的江北大营被击溃，怡良可以想象，皇上会如何地龙颜大怒，震怒之下，必定要拿人开刀出气，谁都不想当替罪羊，钦差托明阿责任最大，可以想象，他必定要将江北大营失守的罪责转移到别人头上，而够份量来当替罪羊的，也就屋子里的这些人了。当然，最大可能便是自己！
怡良马上明白了雷以諴、陈金绶、陈胜元和秦定三这四个人来求见自己的来意了。不过他嘴上却装作讶然道：“不会吧！本部堂为大清江山，辛苦奔波，有什么罪责可以让他弹劾的？”
雷以諴道：“部堂大人劳苦功高，自是没话说，下官等人都看在眼里。不过，皇上远在京师，还有朝堂一帮重臣都只会纸上谈兵，如今江北大营被破，大清新败，皇上一怒之下，再加上某些人的谗言，便会认为这大败的责任在于我们这些人身上，尤其是部堂大人您！因此，不得不防啊！”
“是啊，部堂大人！若是被人抢先，参大人一本，让皇上先入为主，可就难办了。不如部堂大人起头，我等数人追随其后，一起奏明皇上，将那钦差大臣托明阿有负圣恩，逃离江北大营致使大军惨败，部堂大人力挽狂澜之事，奏明皇上。好叫朝廷明白，也能获得皇上的鼎力支持，守卫扬州。”陈胜元也劝道。
陈金绶和秦定三也纷纷建言，表明自己愿意追随怡良，向朝廷参奏江北大营惨败的“真相”，让逃跑的托明阿收到朝廷的责罚。
怡良清楚这四人都是为了减轻他们自己从丹阳、镇江或是江北大营逃跑的罪责，想将皇上的怒火转移到托明阿身上，便团结起来，一致弹劾托明阿。
原本，怡良和托明阿都是正红旗人，相互之间，虽然不是很熟，但勉强还算一个旗内的族人。怡良是不想与托明阿撕破脸皮的。
但如今这般，怡良也意识到，他们两个，必然都要承受皇上的怒火，只是看谁承受主要火力而已。
上这么几个人前来说是求见，实则不亚于逼迫自己做出选择。一旦自己不选择弹劾托明阿，想必，这四人会联合起来弹劾自己。官场的黑暗，怡良还是有些了解。
既然如此，便按照他们的意愿，写封奏折，弹劾托明阿吧。
怡良迅速做出决定，五人一道印上官印，又按下手印，五人一起弹劾钦差托明阿畏战逃跑，导致江北大营被贼军攻破的折子，便被写了出来。
因为扬州城被围，陈胜元又自告奋勇，由他派遣数名奸细，从运河水路潜行出扬州，送出折子的重任。
说完正事，众人不得不面对严峻的现实：如何