占领苏州的甲八师，只留了四千兵士镇守苏州城，其余的七千兵士，在师长陈天仕的率领下，乘坐甲十师战船和征用的民船、督粮道运粮船等，沿京杭大运河，直奔无锡县。
无锡城内的两江总督怡良，早在苏州城陷落的那一刻，便率领五百旗兵骑马绕过常州城外围城的太平军，过丹阳而不入，一口气跑到新占领的镇江城内，这才松了口气。
而怡良的逃走，自然让无锡城内的守城清军感到末日的临近，也都纷纷四散逃跑。
未等讨虏军抵达无锡，无锡城已经门户大开，无锡县令孙云沛和金匮县令洪克敬两人率领无锡和金匮两县乡绅官宦等数百人，敲锣打鼓在运河边上迎接讨虏军。
无锡城是无锡和金匮两县同城，一听讨虏军占领了苏州城，连江苏江苏按察使吴其泰、苏州知府平翰等都投降了圣国，而且，两江总督怡良逃走，让小小的无锡城感觉大势已去，于是，守城的游击将军和二个千总，全都往江阴城逃窜。
一见当官的都逃走了，二千绿营兵纷纷脱掉清兵服饰，四处逃散；而四千团练勇壮更是根本不听团总的指挥，一哄而散，大部分都逃入乡下亲戚家躲藏了起来，生怕被讨虏军抓住砍头了。
无锡城只余下数百老弱病残清兵和衙役差人，根本无力抵挡。
两个县令一合计，稍事商议，便有了决定：主动投降！
也许是江南的温柔乡让这些人失了血性，也许是媚谀满清习惯了，讨虏军还未到无锡城，跟随两名知县投降的地方官绅豪族等有头有脸的人，便有上百人。为了讨好新主子的欢心，这些地方大佬们甚至送上了成箱的银元宝，准备献给即将进城的讨虏军将领，以便博个好印象。
下了船，站在无锡城外二里的官道上，面对排成两排，敲锣打鼓迎接自己入城的扎着奴才鞭的一干乡绅，陈天仕一脸无奈。不过，他是最烦与这帮地方豪强结交什么的了。
在他看来，还不如像以前在湘南的时候，将地方豪族官绅全部抓起来，所有财产全部抄没，欺男霸女的全部斩首示众，剩下的都送山洞挖矿去。
这样多简单啊，还能多得一大笔财产。但自从新版的《圣国田亩制度》实施后，圣王已经不允许这样做了。去年底，各师旅长分批被圣王召回到广州进行集中培训，圣王专门跟他们交代过，如今圣国占地已经多达几个省了，不再是流寇一般抢完就算的，要开始重视民意，学会妥协，先将他们稳住，把满清推翻再来整改他们。
当时圣王讲得很深，陈天仕很多没听明白，他只知道如今是不能胡乱杀人与抄没他们的家产了。
于是，他脸上也堆着勉强的笑，接受着一干乡绅的欢迎和好意。
孙云沛和洪克敬仍旧被任免为无锡和金匮两县的县令，维持地方安宁。
修整一日之后，又留下一千讨虏军守城，陈天仕率领六千讨虏军将士继续往北面的常州城进发。
……
常州城外，石达开愁眉苦脸地正和几名同族兄弟商讨如何攻城。
围困常州城已经好几天了，一直没攻下。
原本以为清妖会跟往常一样，经过几番猛烈的攻击，便会抱头鼠窜。尤其是石达开打听到，清妖头向荣也已经病死在常州城中。
可没想到，二万多太平兵浴血奋战几天，死伤超过近二千人，也没能攻下常州城。昨日，石达开甚至亲自披甲上阵，虽然攻势如潮，也还是没能攻克常州。城内的清妖犹如疯了一般，死战不退。
而这时，一个惊人的消息传来，苏州城被南方的讨虏军攻打没两天，城内的官员和清军将领竟然献城了。
大量的苏州、无锡和金匮一带的败兵和难民，纷纷涌向常州城一带而来，而常州城门紧闭，众多难民集聚在常州城南一带盘旋不散。
石达开突然便想了个主意，他假意宣称自己这些太平军新投靠圣国不久，为了不引起纠纷，将军功让与即将攻打过来甲八师，宣布退兵三十里，等讨虏军的甲八师一起到了常州城外，再一道夹攻常州城。
实际上，是消耗甲八师的力量，让他们与常州城血拼，太平军可以坐享渔人之利。
次日一早，城楼的清军便发现，太平兵已经退兵三十里。
城内的清军见长毛退兵，不敢动弹，而后得知传言后，恍然大悟。
常州知府名叫张光藻，他也是好心，见城外那么多难民，都是苏常一带的百姓，甚是可怜。又见难民当中许多青壮，想想这几天城内的勇壮战死不少，再增加些兵力守城，也是好的。于是，在确认长毛贼兵已经退兵的情况下，打开城南门，让这数千难民进城。
难民自然是千恩万谢，张光藻心情也是挺高兴的。不过，下一刻，他就高兴不起来了！
只见数千难民刚入城一半的时候，远处的树林里，突然想起了震天的喊杀声。数百骑兵当先，数千勇壮在后，都是头裹红包巾的太平军士，手持牌刀和长矛、鸟铳，朝城门冲杀过来。
原来石达开早就算准了城内会短缺勇壮，让难民入城。昨夜太平军在撤兵的时候，悄悄派了数千兵力躲藏在城南的树林里，现在趁着难民进城，一下便攻杀过来。而且，入夜之后，还让数百亲兵扮作难民，混入其中。
常州知府张光藻恐慌无比，连忙下令清军堵上口子，关闭城门。只是，数千难民的拥挤之下，数百守门清军如何能堵在上？