“渐甫啊，恭喜啊！抚台大人此次命你统率合肥、巢县和含山三地的练勇，配合副都统忠泰大人，围堵庐州城内的长毛贼匪，使之与和州和含山等地的长毛贼寇不能聚集。以你之才华，此番必能大有作为！”一名五十余岁的身着道台补服的满清官员，拉住一名三十出头，体格魁梧，一脸富贵之相的男子，笑呵呵地道。
“哪里！？鸿章还要多谢道台大人的抬举扶持，要不是张大人您一力推荐，抚台大人也不会将三地团练交予鸿章统管。多谢大人！”相貌堂堂的男子连声感激。
此相貌堂堂的男子，名叫李鸿章，字渐甫，合肥磨店乡群治村人氏。道光丁未年，李鸿章应试中第进士，殿试二甲一等，授翰林院庶士。时与郭嵩涛、沈葆祯、李宗羲被称为“丁未四君子”。
去年，太平天国建都江宁，李鸿章响应朝廷号召，返回家乡合肥，召集家乡子弟，创办团练。咸丰三年六月，李鸿章率领二千余练勇协守东关，并招集当地练勇抵御，于裕溪口打败来犯的上千太平军，得到庐凤道员张光第的赏识，向朝廷推举，被赏六品顶戴，戴兰翎。
今年二月，太平军大将胡以晄率兵七千，围困庐州府城。经过十余天的围攻，庐州府城，也就是李鸿章的老家，合肥县治所在地，被太平军攻占，连安幑巡抚江忠源也投井自尽。
胡以晄所部七千人因拼命攻打庐州，虽占领庐州城，但死伤惨重，战死近上千人，重伤二千，只余下四千不到能战之士。胡以晄担心满清反攻回来，故而向天京求援。
二月中旬，东王杨秀清派当涂监军何雅林率三千太平军从太平府越过长江，一路攻陷和州、含山两城，并准备往庐州进军，支援胡以晄。
新任安幑巡抚福济，命令庐凤道员张光第领兵围堵来援的太平贼寇。张光第便趁机向福济要求派一名助手，并推举只有六品虚职，无任何实缺的李鸿章。福济应允，让清军副都统忠泰领兵五千围困庐州城，又命庐凤道员张光第领地方绿营兵，李鸿章总领合肥、巢县和含山三地的团练乡勇配合，一起进攻含山以及和州两地，阻截来援的太平军。
“不知渐甫有何克敌之策？你也知道，本官于兵事一途，不甚了了。如今贼兵有三千之众，而且据细作来报，长毛贼寇还在和州招募盲流和暴民数百，来势汹汹。本官这两天忧心忡忡，吃睡不能。”庐凤道员张光第一脸殷切地看着李鸿章。
“道台大人，鸿章亦是一介书生，也不通兵事。不过，贼兵锐气已尽，其攻占和州、含山两地后，并未疾驰来庐州，而是留在和州、含山两地，妄图招兵买马，搜刮粮草。如此以来，不但让朝廷能调集我等领兵堵截，而且，其在两地肆意搜刮地方乡绅，势必会得罪当地乡老。只要道台大人一纸谕令，呼吁两地乡绅组建团勇和家兵，协助我等朝廷官兵击贼，必能大败贼兵。”李鸿章堪堪而谈，说得张光第心花怒放。
接着，李鸿章又掏出一块滴答作响的西洋金表，递给张光第，道：“大人，这是家父返回家乡的路上遇见的西洋稀罕物什，大人日理万机，需要校看时辰，为了更好地围剿长毛贼寇，还请大人收下。”
张光第忙道：“这如何要得？张某收下，贤侄如何像令尊交代？”口中虽如此说着，手已经一把将金表抓在了怀里，一边摸着一边听听，还连连说：“这礼物太贵重了，为叔受不起啊。”
李鸿章暗笑这老狐狸，刚才还是“本官本官”的，就送了金表，马上改口变成“为叔”了，称呼自己也成了“贤侄”了，看来这金表还真没白送。
当下便笑道：“一个小玩意而已。当不得大人看重。时辰不早了，下官便不打扰大人歇息了。”
说完，看了看一直把玩金表，头也不抬的张光第，连忙往后连退几步，直到出了房门，这才昂首挺胸，跨步前行。
不过，心中却暗暗心疼那块金表。这是从去年在裕溪口打败来犯的太平军，从一名长毛贼兵的军帅头目身上缴获的，以李鸿章的猜测，这块西洋金表估计得值二三千两银子。
不过，心疼归心疼，与自己的官位升迁相比，李鸿章自然分得清。虽说这种手段有些下作，但李鸿章自来便是不拘小节之人。只有官居高位，才能实现自己的抱负，才能振兴华夏，挽救百姓于水火之中，一些必要的手段和过程，都不值得在意。
果然，次日，张光第派人传来命令，说是他身体不适，所率领的二千绿营兵和一千五百勇壮，全部由李鸿章率领，命令李鸿章即日出兵，进攻含山城。
李鸿章心中暗笑，什么身体不适，不就是想继续把玩金表么？不就是畏惧长毛贼寇，想呆在东关关隘内，让自己带兵去攻打含山城么？
不过，这正合自己的意愿，让自己有机会单独领兵，一展身手。
李鸿章当即下令整军出兵，以自己亲领的合肥、巢县和含山三地的三千练勇为先锋，加上二千绿营兵为中军，一千五百勇壮给后队，浩浩荡荡当含山县城包围起来。
李鸿章唤来含山本地的细作，一问得知，含山城中只有一千长毛贼兵。李鸿章再招来本地乡老，用庐州本地土话一问，乡老便欲哭出声来，当下痛诉长毛贼兵的种种劣行，抢夺财物和粮食，掳走家中的佃户和帮工，全部赶入城内。
李鸿章听到这里，心生一计。
他先是派地方乡老