沙峪和周边村子遇到了严重的干旱，庄稼几乎颗粒无收，大虎的生意也受到了严重的冲击，你想啊，连饭都吃不饱哪还有富裕做家具呀，大虎在跟父母打过招呼后，离开了家到县城招揽生意，大虎还是自上次为李永泰的案子来过县城，这次是第二次，变化虽然不大但还是很陌生的，大虎在县城的街道上来回走着，等待着有人雇他做木活的机会。
整整溜达了一个上午，大虎也没找到一个雇他做木活的人，
大虎转悠累了，就在一家卖布的商铺门前坐下来歇会儿，哪知，屁股刚坐下，布店的伙计就从店铺跑出来，要赶大虎走，大虎纳闷，自己坐这歇会怎么就不行啊？那伙计看大虎的穿着打扮是个乡下人，便告知大虎，商铺门前是不能随便坐的，会影响他家的生意，他让大虎收拾东西赶快走开。
大虎这才明白，原来县城的商铺前是不让人坐的，这要是在沙峪村可没有那么多规矩，想坐哪就坐哪，大虎只得收拾起工具箱起身离开。
大虎也不知道下一站该往哪里走，他进了一个杂货市场，这时，他感觉肚子饿了，想吃东西了，有了布店伙计的教训，大虎找了个没有门脸的地方坐下来，心想这下不会影响人家做生意了，可以踏实的歇歇脚了。
大虎从工具箱里拿出从家里带的窝头，窝头刚啃了一口，就见几个走路摇摇晃晃的人冲他摆手，他误以为是招呼他干活的便站了起来，其中一个虎背熊腰的人张口就朝他要‘地摊费’。
大虎告诉他们，自己根本不是摆摊的，只是在这歇脚的，可人家说，大虎说的歇脚纯粹是借口，目的就是要逃避缴费，另一个大汉见大虎迟迟不拿钱，拿起大虎的工具箱就要充公，没了工具箱，就等于断了大虎的生路，在万般无奈之下，大虎只好掏钱交了所谓的‘地摊费’，那几个人才肯罢休。
辛辛苦苦来到县城，活儿没找着又白白搭了‘地摊费’，大虎的心里别提多窝火了，看来这县城不是他该来的地方，他决定还是回家，他背着工具箱走出杂货市场。
当他背着工具箱沮丧的往前走的时候，看见马路边一对母子冲他招手，大虎跑了过去，孩子的母亲对大虎说，她家新开了一间门脸房，需要做几个货架子和两个柜子，大虎一听有活就跟着母子两个来到了他们的住处。
一进家门大虎发现，家里只有他们母子二人，他关心的询问孩子的父亲的情况，孩子的母亲没有接大虎的话茬，而是把大虎带到门脸，布置了要做的货架的大小和尺寸，又指着院子里的木料跟大虎说，如果不够，她再另想办法。
大虎脱掉了外衣开始干了起来，期间小男孩围在大虎身边捡锯掉的小木块玩耍，女人则忙着干家务，到了晚上，女人把做好的饭菜端上了桌，还给大虎烫了一壶酒，大虎说自己不会喝酒，女人自己倒了一杯喝了，女人喝下了几杯酒以后，开始向他介绍她家的情况。
大虎原本只是出于关心，过问一下女人家的情况，作为一个雇工，他还是不想知道女人家更多的情况，毕竟自己只是个过客，知道的多了，反而更不好相处，可能是女人喝了酒的缘故，不管大虎是否愿意听，女人还是把自己的经历说给他听，出于礼貌，他只得耐心的听下去。
女人说，她叫王淑环，今年三十出头，十年前经人介绍嫁给了大她二十岁的男人，男人之前有过一段婚姻，不知是什么原因女人后来就走掉了，没有留下一男半女。
王淑环的父母看上了男人居住在县城，身边也没有孩子拖累，将来女儿给男人生个孩子，男人的家产还不都是他们的，父母替女儿答应了这门亲事，在父母眼里，只要是能走出大山，男人大个二十岁不是问题。
而此时王淑环心里已经有了合适的人选，这个男孩就是他们村的，叫憨子，人和他的名字一样，实诚，憨厚，对王淑环那是一顶一的好，王淑环没有把她和憨子处对象的事情告诉父母，就是因为父母一心要让她嫁到外面去，她害怕跟父母说了，父母会硬把他们拆散。
王淑环和憨子约会完回家，母亲迫不及待的告诉女儿，媒人终于在县城给她物色个好人家，男人有房，人也很好，就是岁数大了点，王淑环告诉母亲，她是不会嫁给那个人的，母亲以为女儿是嫌这个男人岁数大，又开始劝导女儿，什么男人岁数大知道疼人，什么有了感情后，就不在乎年龄了，尽管母亲把男人夸得像一朵花，可王淑环就是三个字，不同意。
到了晚上，王淑环偷偷地从家里溜出去了，她在憨子的家门外把憨子约了出来，她把母亲给她介绍了男人的事情告诉了憨子，憨子抱着王淑环说，明天咱们就结婚，生米煮成了熟饭，看你母亲还怎么把你嫁给那个男人，王淑环则说，那样非把她的父母气死不可，不管怎么说，她也不愿看到父母受伤害，憨子一时也没有更好的办法。
憨子回到家里，琢磨来琢磨去，他准备明天到王淑环家提亲，他想前先一步，让王淑环的父母同意把女儿嫁给自己。
第二天，憨子提着礼物来到王淑环的家，正好全家人都在，母亲见憨子突然提着礼物来家，就猜到了八九不离十，憨子把礼物放在桌子上，就对王淑环的父母提出想娶他们女儿的请求，憨子的举动让王淑环很惊讶，因为昨天俩人见面的时候，憨子并没有告诉她今天要来提亲，她一点准备也