大雨一过，天气越发炎热起来。朝廷派人置了藩帐，把城外的灾民都集中在一处，按时定量派发粮饷。惠民局派了的医者过去，凡是遇上有人疑似热症的，一律被拉去废庵里隔绝。天气一热，那些路边病死的饿死的尸体很快便腐臭起来，蚊蝇丛生，灾民营里一路走过，四处都是裹着席子横着的无地处理的尸首。为了防止瘟疫继续扩散，有人认领的尸首，上面给发了三批麻布的安葬费，无人认领的官府命人挖了几个大坑，洒了石灰，把尸首都一处埋了。
朝廷在山洪暴发后的第二日就派了巡史监官赶去云城处理灾情。巡史魏大人到了云城云溪镇，被灾后满目苍夷的场面震惊了。成片的成片的房屋被淹没在了泥里，大水还未完全退去，偶尔会有尸首飘来，过了这许多天，尸首已经泡得发白发胀看不出人样了，坐船划过，阵阵腐味飘来，魏大人是一路系着脸帕的，愣是这样还是挡不住阵阵袭来的恶臭，扶着了船板吐了好多回。这一带是重灾区，能逃出去的人不多，有些人在水患前一日去了外镇的庙会有幸逃过一截，回来时就见到家全毁了，亲人也没了，痛不欲生，活着还不如死了。
一艘艘船在废墟间穿梭着，官差奋力打捞着尸体，也顺便寻找可能的生还者。除了云溪镇，有些乡里受灾更严重，穷乡僻壤的，外面的人想进也进不去，里面的人是死是活也不知。要想完全整治这个局面，只得等大水全部退去，把泥沙都清了，压垮的房屋都推平，把尸体全都一起处理了。
除了朝廷拨粮，京城内的官员商贾也都纷纷出粮出资。纪家是大户，每两日都要施粥救济。这些日子太太有命，如没要事，就待在屋子里不要随意走动，早晚的问安也免了。
“这日子什么时候能过去，这般闷热的天，也不能用冰，也不能出户。”紫棠拿了把团扇给七姑娘扇着风。
“离水患已经过了十一二日，上头也拨了粮，派了人，疫症还在控制，等疫症控制住了，城门就开了。只不知祖母那怎样了，天气这样热，不知吃不吃得消。”七姐儿用帕子扇了扇，一屋子的烟熏味，天天闻着这味也吃不进什么东西，清减了不少，下颌越发尖了。
“老太太福泽深厚，自会有菩萨保佑。只姑娘这几日清瘦的厉害，好歹七姐儿每顿多吃些，别让太太和老太太担心了。”
“我晓得了。如今内外断了信，瘟疫暴发，青州城内怕是早就乱了，不知舅舅那怎样了，母亲可有亲眷在那边的……”紫棠听了也不知如何回，她这个七姐儿心思密，想得多，虑得也多。
绀青和月白在一旁无事也愁得慌，找了根红线翻起手绳来，一会儿鱼篓，一会儿搭桥，一会儿又是蜻蜓，手指灵活翻转着，思索也不用思索。
“哎呦，在玩手绳呢，雨刚停也不怕又下啊。”紫棠道。当地都有一种说法，翻个手绳就是变个天，今日翻了手绳，明日就会下雨。
“我们只玩一小会便是，明日下场小雨，也好降降暑。”绀青对着紫棠眨了眨眼。
“教教我吧。”缨宁看着红绳翻转，一会一个花样，索性活动活动，免得骨头都躺酥了，绀青一听姑娘也要一起玩自然乐意。
在这般难熬中又过了十日。缨宁在流韵轩里听外头的婆子说京都大门开了，但出不进。又过了三日，圣上便撤了禁令，可以进出都城了，但依旧有守卫严查。这么说来疫病应该稍稍控制住了。
流民被送回了故土，安了家，朝廷免了徭役、赋税，经受重创的云城，有了喘息的机会。
此时天已经没有前阵子热了，屋里只用放一块冰。缨宁正在摆棋研究棋谱呢，不意母亲竟来了。纪夫人几日未见女儿，觉着又瘦了，不过想想姑娘家抽条快，自然看着瘦。
“母亲怎过来了。”
“无事不可来看看我闺女啦。”
“母亲说笑，宁儿巴不得天天见着母亲呢。”
“这场灾祸害得我没一日睡好觉，你父亲也是日日进宫，府里人个个不得安生。好不容易缓过来了，才有时间来你这坐坐。”纪夫人见着缨宁刚刚摆弄的棋局说道“：七姐儿，来，同母亲下下棋，咱们娘俩好久没坐一块了。”纪夫人叹了叹气，她做闺阁小姐的时候也是琴棋书画每日都不落下的。
缨宁见母亲情绪不高，也没多问，命紫棠去泡壶茶来，自个儿陪母亲坐下。
“昨日我接了一封云城来的信。”
“云城？母亲可有亲戚在那，我从来不知？”缨宁执黑棋的手顿了顿。
“是母亲的一个姐妹，唤严愫。自幼就同我玩在一处，我总是愫姐姐地叫着。后来她嫁到了云城陆家，就再也没见过。”
“那可受了大难？”缨宁有些意外。
纪夫人揉了揉眼睛“：遭难了……”说了一半有些哽咽“：一家都遭了难，连她自己最后也没能躲过瘟疫……只剩了个闺女……”
“她女儿可好？现在何处？”缨宁手有些抖，蓦地想到万一是自己遇到这事儿该如何活下去。
“她闺女无人可依，只得求到我这儿来，人在城外，我打算明日就派人去接来。”
“是个可怜人儿，母亲明日早些去，估计那姑娘已经遭了不少罪。”……
婧珠如何也想不到有一日自己会来到这般富贵的人家。她父亲是个小小县丞，祖辈做过最大的官也只有这县丞了。她外祖父是个五品官，只不过母亲执意要下