灯烛高照，作为高中而来求亲的准娇客，外间席面上的苏长越是毫无疑问的主角焦点，开席之初就先被灌了一波，连年事已高的张老太爷都乐呵呵地同他喝了一杯。
又用有点含糊的苍老嗓音教育自家的孙辈：“良翰，良勇，你们也要用功读书，有朝一日也能去皇榜上光耀一回，那我们张家的列祖列宗，都跟着你们添光彩了。”
对于苏长越这种典型“别人家的孩子”，张氏兄弟两个都不怎么有兴致搭话，听张老太爷发话，都只闷闷应声。
张良翰比苏长越还大着三岁，混到如今才过了府试，到院试上又卡住了，差这一步之遥硬是混不到个秀才，张兴志着急得不行，找着张推官求他去向提学官通关节，让张推官生气地骂了回去——秀才是科举三关里最容易的了，这都要想法舞弊，再往上考又该怎么办？
张良勇则是天生的提到读书就头疼，他的长才就不在读书上面——在什么上面还未知，比起听长辈们唠唠叨叨地说功名事，他更有兴趣在桌子底下踩叶明光的脚玩。
他倒没什么恶意，这对表兄弟小时候为了一碗分配不公的鸡蛋羹能打破头，后来分开住，来往少了，那点恩怨慢慢也就淡了。
再到大了几岁后又被拎到一起读书，叶明光和他正正相反，天生的读书种子，请来的启蒙先生爱得不行，再见张良勇一副不受教的朽木样子，开头还拿戒尺一直教训他，揍了两年都没把他揍开窍，先生也死心了，懒得再和他较劲，把大部分精力都放在了教授叶明光身上。
张良勇却是巴不得如此，因着先生都去管叶明光了，他少挨了不少打，倒跟叶明光亲近起来。在叶明光来说，他记性好，难免也要有点记仇，只是随着他年岁渐长，智力进一步和张良勇拉开，就觉得和笨蛋也没什么好计较的，张家里只有这一个年岁和他差不多的男童，寻不到别的玩伴的情况之下，就凑合着和他尽释前嫌了，只是智力差距摆在这里，他和张良勇仍旧不大玩得到一起去。
比如此刻，他就理解不了踩脚这种幼稚的游戏，被踩了两下烦了，他面上不动，桌子底下却悄悄用腿去别旁边的苏长越，苏长越小时也是个好玩闹的性子，本来不会意识不到他们的把戏，但他酒量不好，一轮喝下来已经有点晕了，就没反应过来，叶明光力气小，撼不动他，他还配合着伸了腿过去——结果就叫踩了一脚。
大人的脚和孩童的脚区别明显，张良勇一脚下去就知道不对了，忙缩回来，吐吐舌头斜眼偷窥苏长越的脸色。
叶明光亦没想到移祸这么顺利，苏长越真挨了一脚，他反有点忐忑起来，端正坐着，眼珠却转悠着，也往旁边瞥。苏长越让小小舅子摆了一道，哭笑不得，当此场合点出来怕害他挨训，只得做无事状把腿收了回去，也不看他两个。
“贤侄啊，我有件事想向你打听一下。”此时，对面张兴志满面笑容地开了口。
苏长越便转向了他：“张二伯父请说。”
里间珠华原来没在意这问话，但却见张兴志话音落后，马氏同张芬一齐略略直起了身，两人的表情延续着先前，一喜一怨，仍是分明，但又都是一副竖起耳朵着意倾听的样子。
珠华心里奇怪，不由也留了点神。
便听外间张兴志继道：“与你同榜的有一个叫甘修杰的新科进士，是金陵人氏，不知你认不认识他？可相熟吗？”
珠华没听过这个名字，只能带着莫名听苏长越回答：“有过几面之缘，甘兄是个不错的人，我们拜见座师时是一道约着去的。”
张兴志笑道：“哦，是这样，贤侄觉得他不错，那我就更加放心了，贤侄知道他几时回金陵来吗？——其实你们目的地一样，倒很可以同道过来。”
苏长越微微摇头：“抱歉，伯父，我并不知晓，殿试后我们各有各的事忙，一时没有再来往了。”
张推官皱了皱眉，另指了一事转移了话题，然而张兴志听到苏长越的答案后先有些失望，但很快又高兴起来，把话题扯回来道：“不瞒贤侄，其实修杰如今与你也算是亲戚了，你要是多留两天，说不定还可以喝到他的喜酒，哈哈。”
他得意之情溢于言表，里间马氏的表情差不多跟他同步，珠华反应过来了：原来这位甘某人跟张芬定下了？张芬素以官家小姐自居，不肯意识到自己跟张莲张萱间的差距，为此挑挑拣拣，多年一直没定下来。没想这回运气倒好，闷不吭声地居然拣了个进士，单以夫婿个人成就论，倒是比汪表姐夫还强一筹了。
珠华对此没什么特别感触，她虽然神烦张芬，但也不会故意盼着她嫁不好，她从张芬那吃的亏都讨了回来，和她没那么大仇了。
所以她就只是有点奇怪：怎么张芬自己还是一副不情愿的样子？难道甘某人身上有什么进士功名也弥补不了的短板——比如年纪大？长得丑？
她心里胡乱揣测着，听外间换了张推官有点不悦的声音：“没有影子的事，先不必往外说罢。幸而长越不是外人，不然让别人听了，岂不笑话。”
张兴志正在兴头上，哪里耐得住不炫耀自己的进士女婿，不以为然地道：“大哥想太多了，都相看过了，人家明说了满意芬儿，稳稳妥妥的事，有什么不能往外说的，如今不过差着一道正式提亲的手续，只要等着甘家人上门就是了。”
他说着笑嘻嘻地，举起酒盅：