程家人确实没有走太远，苏长越跑去车马行租了马，在县城外的十里亭处追上了他们的马车。
苏长越先行了礼，程四老爷此来明面上的理由是拜祭苏父，苏长越便也先谢了这一点，程四老爷道：“唉，贤侄不必客气，三哥临去时还痛悔不已，说因他之故，牵连了苏大人，如今我来这一趟，也是该当的。”
说实话，要说苏长越心内对此没有一点芥蒂是不可能的，他理智上知道怪不了程文，便没程文不谨慎的那回事，万阁老也会另寻别的理由整治敢和他作对的人；但情感上，他很难控制住自己一点都不去想，只是事到如今，想也是无用，更无必要宣之于口。
他便只是说：“如何能怪程大人，这都是万阁老心狠手辣之故。”
“还是贤侄深明大义——”程四老爷说着，跟着也骂了几句万阁老。
然后，就没有然后了。
程四老爷表示了要告辞。
苏长越眼珠微动，往程家队伍里的第二辆马车瞥了一眼，那辆马车的车帘静静垂着，他和程四老爷说了也有一会功夫的话了，那辆马车里没有一点动静，好像只是一辆空车一样。
——但实际上里面当然不可能没人，程四老爷带着程三姑娘本人来，本就是为了彰显诚意，若按正常程序，此刻程三姑娘是应当出来见一见他的，或者至少，隔帘问候一声。
却都没有。
好像程三姑娘根本就没有来一样。
苏长越不知这其中出了什么变故，总之从结果看，程家很显然是改了主意了。
他并不着恼，反而是松了口气：不用他出口拒绝，免掉尴尬场面了。同时心内微有叹息——程家这行事，实在有些失去章法，假使程伯父在日，亲生女儿的婚事，如何会这么随心所欲。
心内转着这些念头，他面上当然是毫无露出，只做不知程家这一趟的真实来意，站去路边，拱手送别，待程家马车缓缓驶去一段距离之后，方转身上马返城。
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掀着车帘，眼看少年挺拔的身姿策马而去，程四老爷下令道：“停车。”
待马车停下，他下了车，往后面的一辆马车上去，车队又缓缓驶动起来。
车厢里，端坐着一名年约十四五岁的少女，正垂目看着面前的棋盘，她全身素缟，鬓角插着一朵小小白花，面容清丽，气质楚楚。
见到程四老爷上来，她轻轻把棋盘推开一点，低唤一声：“四叔。”
程四老爷“嗯”一声：“他走了。”
程三姑娘沉默片刻，抬起眼来：“他答应了不乱说话吗？”
程四老爷失笑一声，摇摇头：“我没向他提起。”
程三姑娘疑问地：“为什么？”
“因为用不着。”程四老爷道，“是个能闻弦歌的人，我直接说告辞，他没有多问一句，心下显然已有数了，有数而能忍住不当场质问，只当做我就是来拜祭他父亲的。这样的人，难道还怕他背后去散播什么闲言吗？”
“……这便好。”程三姑娘又是沉默片刻，而后淡淡地说了一句。
程四老爷却有些感叹，不吐不快似地：“嘉娘，我倒有些悔意了，此子非池中物啊。”
程三姑娘微微笑了一下：“这个话，四叔先前不就已说过了？若非为此，也不会令我随行这一趟。”
程四老爷道：“先前是先前——”
先前程家本家做出这个决议，并派出程四老爷执行，更多地是从大局出发，程家虽然根叶繁茂，但失去程文这一位正四品高官，实是损失深重，几近伤筋动骨，更为不幸的是程文遗下的长子资质平庸，不及乃父多矣，如今年已弱冠，却还挣扎在童生试的路上，即便他有成材的一天，程文舍命留下的政治资本，他恐怕连一半都发挥不出。而次子，还抱在程夫人的怀里，连路都不大会走，等他接程文的衣钵，更不知要等到哪天去了。
儿子不行，程家人自然而然地把目光放到了女儿身上，又更自然地，顺着把目光展望到了苏长越身上。
这一对同时遭难的忠良之后若能结成姻缘，哪怕什么都不做，单这门亲事说出去就足以令程家的门楣光耀一层，运作得好，更是美谈一桩，当即就可为程家带来利益——程家其他的待嫁姑娘们，名声会自然而然地跟着清高起来。
而苏长越本人也很合适，他十五岁就能中案首，可见资质远胜程文长子，又父母双亡，别无兄弟，加之苏家本身出于草根，这么个家世，程家扶持他，拉拢他，让他偏向过来，为程家的利益出力应当也很容易；便不成，程家舍出去的不过一个丧父的孤女，并不亏在哪里。
唯一的障碍，是苏长越本有婚约在身。
不过这对程家来说，也不算什么障碍，程四老爷有信心说服苏长越，只要由程家负责，另给叶家姑娘说一门好亲事，那还有什么问题呢？对于叶家姑娘来说，说不定这还是巴不得的事——苏长越对程家有价值，对她可没有，一个孤女，她拿什么栽培造就苏长越？没这个能力，两个人只好抱团挣扎，还不如分开各觅良缘。
——当然叶家姑娘的名声可能会损失一点，她和苏长越定的是娃娃亲，时间久长，和苏家关系近的人家都知道有这门亲事在。程家不可能要一个背约另娶的女婿，那这个锅，就只能叶家姑娘背了。
但世上没有白得的好处，这一点不足，跟程家给的承诺比，又算不上什么了。
总之，程家