安老太君知道沐兰不是那种不规矩的孩子，可一个教养良好的世家公子哥儿也不会无缘无故为了她打架。叫她过来，想问的无非是她和李沧私下里是否有什么来往。
沐兰同李沧只见过三面，头一回是在常家山庄，第二回是在街上，第三回便是在她的生辰宴上，于她而言都是不期而遇。
“……这些事祖母都是知道的，我同李公子之间实称不上有来往，倒是同李姑娘互赠过节礼，通过几回信。李姑娘娴静知礼，也绝不是那种会拿了闺阁之事乱说的人。”
安老太君明白沐兰想说什么，她对李夫人和李家一双儿女的印象也是极好的，她相信李溪做不出背地里为哥哥和手帕交牵线搭桥的事情。李沧会为沐兰出头，只怕也是少年人耳闻不平，一时冲动而做出的事情，不曾考虑到后果。
“既与你不相干，咱们便装作不知罢了。我们如今是女户，要面对的非议本就不少，你往后说话行事都要加倍谨慎才是。”
“是，孙女儿记下了。”沐兰恭声答道。
安老太君点一点头，又道：“你上回跟我提过的生意，你想做便做吧。”
她话题转得太过突兀，沐兰怔了一瞬，犹自不敢相信自个儿的耳朵，“祖母，您这是同意我卖图样赚钱了？”
“仔细想想，你说得很有道理，我不可能照看你一辈子，将来的路还得你自个儿去走。”安老太君目光柔和地望着沐兰，似乎还想说什么，最终只是轻轻地叹息了一声。
女子顶立门户不容易，这点她一直都很清楚。这才放出招赘的消息没多久，便生出许多事端，往后这条路只怕会越走越艰难。
如今肯主动凑上来的，多半都是安庆中、于氏之流，贪图的不过是国公府的名声和家财。剩下的那一小半，看上的即便不是国公府这块肥肉，也是想拿了国公府当跳板，去捞到其他想要的东西。
知人知面不知心，她生就的是凡胎肉眼，如何能透过皮囊看穿所有的人心？挡住了安庆中一家，王庆中一家，未必能挡住李庆中、张庆中一家。万一看走眼，挑中了一个白眼狼，又当如何？
她活着，还能帮沐兰镇一镇家宅，她死了之后呢？沐兰固然够聪明，可旁人有心算计，又如何防得过来？万一守不住国公府这方遮风挡雨的屋檐，叫一个无依无靠的孩子怎样过活？
虽然她不想承认，可解家几百年来一刀一枪拼杀出来的荣光，早就随着解国公蒙冤惨死消逝了。她咬着牙硬生生撑起来的，不过是个空壳子。
圣上登基之初，国库空空如也，解家叫抄没的家产一分都不曾还回来，不过给了些中看不中用的赏赐。偌大一个国公府的花销，全靠那几个庄子和她的嫁妆在维持。
朝廷的态势虽略有好转，可要补的窟窿还多着呢，爵俸、诰禄以及封地的进贡怕是指望不上的。庄子的出息有限，她的嫁妆也有变卖殆尽的一日。
叫本该嫁入高门享福的孩子招赘已经够委屈的了，难道还要因为她的固执，叫孩子日后连饭都吃不上不成？
如今这般景况，她还有什么资格瞧不起商贾，又装的哪门子清高？她老了，已经折腾不动了，就让沐兰早早立起来吧。正如这丫头所说，再多的打算，都不如有一样赚钱养家的本事来得实在。
沐兰没想到安老太君答应得这般爽快，不由喜出望外，再三谢了，又趁热打铁地请示道：“既要做生意，便要签契书。祖母，这两日我能否出府一趟？”
“这是你的家，往后你想出去便出去，无需来问我。不过你一个女儿家，出门要留神，多带几个人跟着。签契书的时候也要多长个心眼儿，若有弄不明白的，便告诉红玉，叫她寻一个懂行的来指点你。”
安老太君竟难得一见地嘱咐起这些琐事来，沐兰这才意识到，她和安老太君一人病了一场，不知不觉变得亲近了许多。满口答应下来，却没有去找红玉。
她要攒私房，做生意的事儿还是不要叫红玉插手的好。虽然红玉并没有坏心，可也难免会招来一些不必要的麻烦。
既已得到安老太君的许可，便没什么好顾虑的了。回到郁汀阁，便提笔写了一封信，交给鹤寿送到异珍阁去。鹤寿带了韩掌柜的回信来，同她约好明日巳时在异珍阁见面。
盘云目睹了一场血腥杀戮，吓得病了一场，病好之后依旧恹恹的提不起精神。沐兰有心带她出去疏散疏散，仍旧点了她陪同。因要签契算账，便将瑞喜和梳财两个都叫上。
为着行走方便，沐兰和盘云依旧扮了男装。瑞喜和梳财长得太过清秀，扮了男装也不像，还做丫头打扮。用过早饭，吩咐车马房备了车，便带上护卫出门而来。
距离约定的时辰还早，主仆几个便在前一个街口下了车，边走边逛。未免男男女女的引人注目，沐兰和盘云走在前头，瑞喜和梳财隔开一段距离缀在后头。
这会儿已经过了早市的时辰，天气又十分寒冷，街上的人不多。路边的摊贩瞧着沐兰衣着不俗，拿出十二分的殷勤招呼起来，“这位公子，快来瞧一瞧，上好的胭脂，拿今秋开放的菊花制成的，又香又细又滑，买一盒吧。”
“公子，来一碗馉饳儿吧，鱼肉鸭肉猪肉都有，皮儿薄馅儿足汤水鲜掉牙，包您吃得乐哈哈。”
……
盘云起初还无精打采的，逛得一阵子便有了精神头儿。在卖竹器的摊位前看得半日，挑