终于，在秋日之前，燕国在位三十三年的帝王薨逝于宫中。
大丧过后，乔锦笙服丧三月。
景宁三十三年末，皇太女登基，号端宁。
乔锦笙拢起绣了九龙图样的袖口，笔梢沾满朱砂。她说：“没有端阳郡主，就没有如今的朕……”
写下“端”。
“……没有永宁宫，朕便只能做个普通的公主。”
写下“宁”。
这便亦是端宁元年。
新帝登基，百官九拜。在大典最后，端宁帝将凤印交予乔蔓。
乔蔓站在百官之前，在听着自前方传来的话时，她一时间并未明白对方的意思。
“皇父在时，”乔锦笙语气泰然，“这凤印总是在端阳姑母手中。朕想着，后宫总不能无人打理。”
“……端阳，谢过陛下。”
短暂的错愕后，乔蔓上前，将凤印接入手中。
在此当口，她反倒没有去想为什么乔锦笙会突然做出这样的决定。
要说胜负，该是今晚，便见分晓。
乔蔓深深地吸了一口气。赢的人到底是她，还是乔锦笙？相较之下，那凤印的事，也算是无关紧要了。
她行了郡主的礼，却迟迟没听到乔锦笙叫自己起身的声音。