眨眼间，手里的那点豆饼已被舔舐一净，餮足的驴子甩甩尾巴，终于听话地挪动了步子。杜拉格牵着它藏在灌木后头，又隔着树枝朝对岸望去。只见一匹驮着人的战马钻出杨树林，直接冲进了河里。
看似湍急的河流实则并未没过马的脚踝，大片水花应着蹄声四处飞溅。那马似乎因此受到了惊吓，它高抬前蹄，猛地蹿向一侧，把驼在背上的家伙甩了下来。
杜拉格见掉进河里的人身着军服，脸冲着水面似乎全无意识，赶忙跑了过去。他淌着水拽住已成落汤鸡的家伙，费了好些力气终于把人弄上河滩。
被捞上来的家伙像条死狗似的趴着不动，只胸背处有些微弱的起伏。这状况让杜拉格皱起了眉头。他抓住落汤鸡的胳膊往后掰扯，力气直使到自己一屁股跌倒在地，才把人翻了个仰面朝天。可随之而来的景象，霎时让他淌了冷汗——落汤鸡的胸襟跟烧过似的卷了边，里头露出的半数皮肉都呈现着焦黑色，而在这可怖的表象下，还有常人看不见的豁口在胸膛上蜿蜒，仿佛探出深渊的条条触须。
“这是哪头猪搞的？”杜拉格自言自语道。落汤鸡显然被某个负向魔法命中了，残余在他伤口上的能量使其彻底丧失了自愈力。眼下，只有两个法子可以救他。其一，是把他身上受到侵蚀的皮肉悉数剔净，可他胸前的创面太大，这个法子不啻于二次伤害。至于第二种办法嘛，就是用魔法把作祟的能量拘回虚空了。
想到这里，杜拉格将双手按在了伤者的胸前，他一边低吟咒语，一边倾听空气中的共鸣声。过了大约一杯茶的功夫，原本昏迷不醒的家伙蓦地拽住了他的胳膊，“克睿德”那人含糊不清地报了个名字。这突如其来的举动把杜拉格吓了一跳，他正要把话问个明白，忽然发现河对岸又有人过来了，他们远远地举着弓，明显来意不善。
杜拉格见状本能地起身后退，没想到躺在地上的家伙又抓住了他的脚踝，这一拉一拌顿时叫他跌倒在地。正从对岸追来的那伙人被这“怯弱”之举给逗乐了，他们在哄笑中射了几支箭，支支贴着杜拉格扎在了地上。
“呆在那儿别动，不然射死你！”一个包着头巾的家伙大喊道，他坏笑着又放了一箭，直接擦着杜拉格的头皮飞了出去。
杜拉格瞧了瞧仍被死死拽住的脚踝，脸色阵红阵白。过不多时，追来的那伙人到了跟前，他跟落汤鸡全被搜了身，阿斯图特留下的钱袋很快被一人收入怀中，而他贴身携带的黑金执照却让几个人露出了凝重之色。他们凑着脑袋窃窃私语了一阵，又把黑金执照还了过来。
“木法城来的？”包头巾的家伙问道。他皱着眉头，先前威胁人时的轻佻模样完全没了影子。不过这话在杜拉格听来却是明知故问，他撇了下嘴角，低声咒骂了一句，这一来，可把那家伙给激怒了，他飞起一脚踢了过来，那伙人中看似领队的家伙忙拖着他往后退去。
“你这脾气，我都说过几回了？先一边儿去。”那人嗔怪着拍了下同伙的胸脯，跟着蹲到了杜拉格的面前。
“你好啊朋友，我叫塞缪尔，我想我应该可以称呼你杜拉格吧？”自称塞缪尔的家伙指了指黑金执照上烙刻着杜拉格姓名、生辰等资料的一面。
“你都这么称呼了，我还能改名字不成？”杜拉格不无讽刺地反问道。他忌惮对方人多势众，又都带着武器，总算没有把心里想到的脏话全甩出来。
塞缪尔笑了笑，“那我就不假客套了，为什么来这里？”他蓦地抽出一把短刀，在杜拉格的脖颈处比划了起来，那刃口反出的寒光让杜拉格不禁眯起了眼睛。
“据我所知，军队的那帮走狗已经在进出塔博尔的要道上设了卡，能出入这里的人只有两类，一种是真心投奔护国军的朋友，我们的人会设法帮他们通过哨卡……另一种，就是军队故意放过来的人了，朋友，你看来可不像自己人呐？”
“护国军？我看你们就是伙劫匪吧！想要我的命？”杜拉格怒道。
“不不不，我想你还不太了解我们，跟军队比起来，我们一没有欺压过贫民，二没有勾结过外国人……请你相信我，要是有得选择的话，我们绝对不会跟学院的人过不去……我的意思是，如果你不肯谈谈自个儿的来意，那我们就只好做点保险起见的事儿了。”说着，塞缪尔把短刀压在了杜拉格的脖子上。
冰凉的触感让杜拉格不觉打了个冷颤，他暗自舔了下臼齿，“我有黑金执照，又给哨卡的人塞了点钱，他们就放我过关了。”
“唔，学院发给法师的这张玩意儿倒是好用得很，不过你好像还是没有解释为啥来这里吧？”塞缪尔把刀刃往下压了压。
“我来劝一个傻子离开这里！”杜拉格吼道。他见塞缪尔扬了扬下巴坐等下文，努力压住了自己的怒气，“他是我的远房亲戚，一个没见识的乡巴佬，脑子出过问题，前一阵子还窝在家里吃干饭……”
“然后呢？”
杜拉格深吸了口气。刚才的那通胡编乱造真要细究起来，可以说全是真话，只是这些话句句都在揶揄伊蔻，让他有点要发笑了，“我想他是自以为找到了生财之道，打算不靠我接济了，这傻子……居然跟着南方人来战场拾荒，不要命了！”
“你倒是好心。”塞缪尔回头看了看同伙，其中一人低头在他耳畔说道：“南方人的车队确实来过了，当时