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那眯起眼的老者正是安自在，自上次和于仁之、范退思等人分手后，独自游览巴蜀，寻找散落在民间的野味。吃了几十天后发现还是洛阳皇宫内的御厨手艺非凡。于是，他暗自回转，在西园内潜伏十几日，吃的是灵帝常吃的珍馐，好不自在。一日深夜，西园内彻夜灯光闪烁，何进和几位名臣在灵帝的大殿内讨论太平教作乱之事。
灵帝听过何进的禀告后，内心十分担忧，自上次和何皇后回忆旧事时，他越发觉得自己的生命垂危，而现在幼子年幼，朝中动荡不安，黄巾军又企图造反，所以他震怒非常。他命何进差人将马元义和马向的家眷悉数逮捕。着王大人连夜审讯，对严刑拷打也显得无动于衷，当呈上证据，确定马元义和马向已经认罪时，灵帝便说：“好个大胆的反贼，竟敢在天子脚下行妖言惑众，无论老幼，一并杀了。”
何进和大臣们又商议要趁机除去祸国殃民的十常侍，灵帝犹豫不决，最后在一片争议中，结束会议。安自在本想一人去救马元义和马向，奈何囚禁他们的周围有羽林军层层守护，又有官差严加看守，一时间无从下手。他想回山外山告诉范退思等人，转念想到洛阳离冀州纵使骑好马来回也得十天半月左右，到时候恐怕连马元义等人的骨头都见不到。
他索性想到去刑场救人，连逃跑的路线都拟定完毕，也是马元义等人该遭此劫。安自在见离行刑时刻尚早，一人找个了酒馆喝起酒来。他酒量极好，甚少喝醉，也许是精神高度集中和连夜思考过度的原因，喝了半坛子老烧酒竟然昏昏睡去。当他醒来，就听到道几个胆大的市民刚才门口的议论。安自在深感愧疚，他心说：“老夫饮酒一世，从来没有像今天那么喝醉过，况且还是在救人的大事上”。
他又想起刚才几人所说的话，暗道：“罢了，即使我当场出现，又怎能同时救出几十口人？”他走到窗前，见街道上家家闭户，空无一人，呼啸的北风卷着大雪落个不停。他拿起酒葫芦，猛灌了一大口心说：“既然不能救你们活下去，那就让你们的魂魄叶落归根”。想到此处，他推开门，朝着雇佣马车的车行走去。
大雪落在他身上，沾满了他花白的头发和上衣，他心情悲郁，没有运气消融，也没有施展轻功，只是一步一步的向前走去，地上的雪层上留下了诺大的脚印。约半个时辰，安自在来到车行，只见行间三两客商与伙计商议价钱。客商：“小伙计，你看这大雪天的谁来雇你们的马车？我们也是急着往山东贩布匹，才冒着危险而来，你都不能便宜些”？伙计：“这位爷您方才也说了，天气寒冷，再加上城内又紧闭，你看除了我们家谁开门做生意？我看你们是这里的熟人才没有加价。”
几人还在喋喋不休，安自在开口说：“伙计，你们这里有多少辆马车？”小伙计见有人询价，忙走到安自在身边客气的说：“老伯，敝行里有良马二十匹”。安自在：“还有没有”？伙计仔细打量安自在，安自在不高兴的问：“怎么，你是怕我雇不起你的马车”？伙计堆笑说：“您老人家生的富贵面相，那会雇不起”？
安自在听出他的讥讽之意，朝衣襟处掏出一锭银子说：“够了吗”？伙计眼中放光说：“够了，够了，足够！”安自在：“还有没有马车”？伙计：“应有尽有”。安自在：“准备三辆，给这几个，钱我出了”。几人听到后也是一愣，一人拱手道：“这位老人家，我们初次相逢，哪能受得起你这么大的厚礼”？
安自在：“这算不得什么，你们贩布时，多给百姓们实惠罢了”。客商：“凭着您的古道热肠，我们愿意把布匹的价格下降一成”。安自在满意的说：“去吧”。客商们不住冲安自在称谢，伙计心中也自嘀咕：“哪里来的老头，出手那么大方，以前还从没见过”。安自在：“你看到他们几人的做为了”？伙计点头哈腰说：“是，是，是”。安自在：“做人不要那么势利，尤其经商”。伙计闷不做声，满脸堆笑。
安自在：“我不需要车夫，晚上你把马车送到离菜市街较近的西城门”。小二吓得面无人色说：“今天哪里死了很多人，去那边干啥”？安自在手捻胡须说：“买菜不行么”？伙计一缩脖子说：“哪有大晚上买菜的，况且谁还敢在那卖菜”？安自在瞪了他一眼说：“胆小的东西，你把马车送到醉云楼门口就滚”。伙计：“得嘞，全听您老人家的吩咐”。
安自在安排停当，复又回到酒楼，吃饭的食客甚少，安自在很喜欢这份安静。他冲跑堂的要了两斤牛肉和一小坛白干，慢慢的吃了起来。忽听到离他有两三个桌子距离的食客小声翼翼的耳语说：“你没看今天菜市场处决犯人的事，真是太惨了，马元义和那个叫马向的被五马分尸，家眷七十余口连带丫鬟仆人，老弱妇孺无人幸免，尸体就埋在雪下，连个收尸的都没有”。另一食客赶紧捂住发言人的罪说：“说话小心点，被官兵听到了会惹来麻烦”。
他二人声音虽小，但岂能逃得过功力将臻化境的安自在之耳？他心情本就烦闷，听到谈话后更是怒气难消，不一会儿一坛烈酒被他横扫而光。安自在欲再要一斤，回想起早上自己的失误，虽腹内酒虫跳跃，酒瘾发作，便硬生生的忍了下来。他结过账后，要了一间客房，斜坐在榻前，观窗外的大雪飘落不止。<