第三日，五人来到山脚下的茅屋，守护的弟子看到后面的马鞍上无人便猜到几成，问也不问，收好骏马前去禀报。范退思、于仁之、波才、王天纵正在双双下象棋，小二跑过来说：“回来了”。范退思：“谁回来了”？小二：“金坛和十二生肖将”。波才放下棋子说：“那么快”？范退思：“都救回来了”？小二：“没有，金坛和四名生肖将回来了，还有空着的八匹马”。波才心头一震说：“不会吧，他们失手了”？范退思：“稍后便见分晓”。
他话音刚落，无为阁大门打开，报信的弟子说大贤良师召见天枢道人和波才将军。二人快步跟着弟子向走出山外山，不多时来到衡水河畔。行到近处，见金坛和四生肖站在院子里。范退思朝他们望去，见金坛神情肃穆，反倒生肖四将神色如常。他和波才看到几人也大致猜到结果，没有发问。屋内张宝的声音响起说：“天枢道人和波才将军到了么”？范退思：“刚刚赶到”。张角的声音响起说：“都进来吧”，几人点头鱼贯进入堂屋。
张角比前几日略显消瘦，范退思说：“大贤良师多保重身体”。张角：“不用挂念”。他看着金坛和四生肖将说：“失败了”？五人跪地说：“有辱先师威名，弟子万死不辞”。张角：“讲讲事情经过”，鼠生肖将一五一十的将经过道来。待他说完张角垂怜的开口道：“心头定当疼痛吧”？将首：“痛过了，好很多”。张角冲范退思说：“你如何看”？范退思：“以后再去营救马元义等人恐怕难上加难”。张角：“不用了，待过了四十九日后，你们全部下山，我倒要看看这个逆徒能有何本事”，众人遵命退出。
范退思和波才本想对五人多加感谢，谁知他们一出了门便火速消失不见。范退思：“也罢，这时候说些什么好呢”。波才：“已经有不少精锐弟子白白丢了生命，唐州占着地利和人谋无法无天起来”。范退思：“等过完年，我看他还能不能再胜”。波才：“现在只好养精蓄锐，如果他落入我的手中，我定当十倍奉还”。范退思：“还记得本门的法典么”？波才：“当然，只不过法杖还在那个混蛋的手中”。范退思：“是我的总会拿过来”。波才：“到时候全凭先生吩咐”。范退思：“走吧”。波才：“好”。
二人来到阁中，众人都在。小二：“怎样”？范退思冲波才说：“还是你讲述吧”。波才：“嗯”。他坐在连廊上将十二生肖将和金坛的遭遇一一说来。讲完后，他喝了口茶，看着众人的反应。于仁之：“想不到山中竟有如此硬汉，有幸一定要认识一番”。暮云：“好悲壮的故事”。白夜行：“绝影就是个老杂毛，下次见到他非拿这件事羞辱他一番不可”。冯相说：“士为知己者死，不过那三个怪客和绝影也真够卑鄙的”。范退思：“更卑鄙的是唐州，如果箭头上没有抹上毒药，几位大好儿郎也不至于死的那么惨，所以唐州是个不讲任何规矩的小人。”
于仁之：“听大贤良师的意思，说是年后让我们全体出山，估计也是恼怒到了极点”。范退思：“也是唐州幸运，恰逢张母去世，要不然咱们上次和张梁、张宝带着五千军士，早就救出马元义等人了”。于仁之：“不错，先生智计百出，我们几人能全身而退，更何况是带兵潜入帝都”？小二：“再让他逍遥一段时间，等守孝期满，定会宰了这个狗贼。”范退思：“这段时间，你们要勤练不辍，有备无患，不仅仅是救出马元义等人，更是为了三月十五起义大事”。众人感到范退思从未像今日字正腔圆的说话，纷纷正色答应。