内外秦军大举合围剿杀下，仓促迎战的赵军大败亏输，石生左臂被雷七指砍伤，在左右拼死护卫下，杀出重围时，背上又中了两支流矢，带着半数溃乱败兵夺路逃回到洛阳后，又得报雷七指趁势抢下了弘农郡的陕县和卢氏二城。石生卧于榻上，听任郎中医治伤病，却仍大发雷霆，少有地当着众人面将包括最亲信的大将郭权等，皆重责了二十军棍，还说道自己自年少从军以来，未尝吃过这样大的闷亏。
被敌伏击损兵折将，连带弘农郡失掉半数领土，这样大的败局，根本无法掩饰，石生不得已主动给石勒上了请罪奏疏，表示是自己的疏忽大意，才导致了将士们的无谓伤亡，心中十分愧疚和不安，请石勒处罚。
未几，石勒回旨，竟然并没有怎么责备，反倒还宽慰了石生几句，只让他戴罪立功也就是了。石生喜出望外，多日压抑心头的沉重包袱自然不翼而飞。他其实并不知道，石勒因为已经断断续续病了两三个月，还专门请僧侣前来做法祈福，僧侣告诉他，要多休养心性，少发怒少杀生，便可以在无形中增添福报，有助于消除不良妄念，疾病自然就褪去了。故而接到石生奏疏后，石勒确实很生气，但终于还是压住了情绪，没有做任何处罚。
为了扫除晦气，扭转颓势用以振奋人心，新年方过，石勒在襄国称大赵天王，制同皇帝。数月后正式称皇帝，国号大赵，改元建平，立次子石弘为皇太子，其余文武皆有封赏，并诏令国内外暂罢兵事，休养生息的政策。
朝野上下，也算一片喜乐融融，群情慰洽，但只有石虎心存怨怼，愤恨难忍。此前封赏群臣的时候，石勒记得石虎的莫大功勋，将他从中山公晋升为中山王，令升任太尉、尚书令，让他位列诸王之首，掌有重兵和实权，好算是对他多年来的贡献，给予了极大的报答和赏酬。
但石虎的要求却根本不止这些，他的心理目标直奔将来可以承袭大统的皇太子之位。眼见石勒将他自己的儿子石弘立为了皇太子、大单于，不禁非常失望，私下里更且恨怒交加的切齿道：“主上自从建都襄国以来，端身拱手，坐享其成，靠着我身当箭石，冲锋陷阵。这么多年来，我南征北讨历经艰难，浴血奋战的是我，成就大赵功业的是我！大单于的称号应当授予我，现在却给了奴婢所生的黄吻小儿，想起来令人气愤，寝食难安！等到主上驾崩之后，我不会再让他有后代活下去了！”
但这样大逆不道的悖语，当然不会被石勒听见，故而石虎仍然位高权重，睥睨一时。赵国中书令徐光、光禄大夫程遐两位元老，眼见石虎愈发强横，便屡屡苦劝石勒尽早除掉石虎，以免将来遗留巨患，石勒虽然犹豫，但终究还是没有听从。石虎对徐程二人恨之入骨，二人既惊且惧，甚是不安，双方自然互相嫉视不提。
长安城中，秦国左右二相，屡次来向高岳提及，皆言道石勒夷狄之人，尚且窃据帝号，大王英明神武，更当早日即至尊位，才好标示正统，收集天下人望民心。
先是文武数十人议论，继而全体臣子都来奏请，后来连百姓也群情汹汹难以抑制，朝野内外都来劝进。高岳便将先前所议待收复东都洛阳后，再做讨论。有大臣言道要么可先称大秦天王，高岳却直接怫然道，天王名号，乃是胡夷之人独设，没有皇帝之名，却行皇帝之事，简直是不伦不类自欺欺人的可笑举动。我皇汉男儿中土英雄，不屑行此掩耳盗铃的谬举，要么不做，要么便光明正大的承袭大统，要天王之名何用？
他这番话，群臣自然认为他是在暗示什么，于是也都乐得不再聒噪，只安心等着便是。不久，高岳便敕令攻略洛阳。
在相对沉寂了一年多后，秦军终于大举而动。此番以八千夏州军为偏师，南下专门攻打河东，长安主力三万人，以右相韩雍为统帅，调杨韬、李虎、何成、姚襄等上将为副贰，专任杨坚头为前锋，并征召西凉铁骑六千，擂鼓东征。兵过弘农时，汇合雷七指所部五千人，疾行向东，迅速打下渑池、宜阳后，兵临洛阳东北仅二十里的孟津港。
石生在数次迎战失利后，一面加紧洛阳防务，一面火速向石勒求援。石勒闻报当然心惊，撑着病体召开紧急军议，并打算以石虎为主将，往救洛阳。但石虎说自己连日来一直头疼欲裂，神智混乱，称病面辞。石勒无奈，便请多年的老兄弟、老部下，曾为他麾下十八骑之一的老将桃豹出来，以兵事烦他西行一趟。桃豹乃是曾与祖逖长期斗智斗勇，作战经验极其丰富的老成宿将，时任赵国大司马，得授高官显爵，正是半退隐在家安享清闲的状态。听闻石勒召唤，当即慨然领命，接下征西大将军的重任，统帅四万精锐，赶赴洛阳，以拒秦军。
彼时韩雍见洛阳坚固非同寻常，料难一时攻克，便传令将城外的庄稼尽数收割，村镇户民等全部迁走，并深挖沟堑，大树高垒，多竖木栅，然后将洛阳四面围住，切断一切外援，彻底孤绝洛阳城。
桃豹兵至虎牢，未及歇息，便在继续西进，打算挟汹汹来势，一鼓作气击退秦军。然而韩雍早就闻讯，严阵以待，并没有一丝惊慌。待及两军照面立时交手，赵军反复冲击，秦军结阵防御，毫无退却，如是再三，桃豹见秦军果然无隙可乘，根本占不得什么便宜，只好下令暂行退军十里，与秦军隔营相望。
但桃豹毕竟老