遥远的东京，在经过了近半个月的激烈争论后，日本政府终于达成了初步的共识：帝国要在台湾动手了。
8月21日，正式颁布了《帝国陆军条例》和《海军专案》，对日本陆海军进行紧急的整编，而民间的舆论也早已沸沸扬扬，迫不及待了。
著名知识分子福泽喻吉在《时事新报》上连续发表文章，提出“失之于西洋，取之于东洋”，主张即刻对台湾动武；
地方各县知事纷纷上书，主张出兵膺惩，东京、大阪、名古屋等地富商踊跃捐款，支持“皇国海外雄飞”，郁郁不得志的广大武士阶层，更是摩拳擦掌，跃跃欲试。
……
8月23日，在干儿子和幕僚的大力推荐下，李鸿章终于召见了夏云桐。
初见李鸿章，夏云桐十分吃惊，在前世的印象里，大名鼎鼎的中堂大人，应该是胡子花白，拄着拐杖，走路抖抖索索的老头子。
但此刻所见却是一位身材高大的美男子，眉毛乌黑，眼睛闪亮，薄薄的嘴唇紧紧抿着，给人一种坚毅的感觉。
想想也是，李鸿章留下的照片，基本都是甲午战后，垂垂老矣，精神耗尽，心灰意冷，而现在还正是雄心勃勃的壮年。
初次见面，李鸿章很是客气：“淡水厅的经营很是看得过去，果然是后生可畏，后生可畏啊！”
夏云桐也是谦让：“不敢，不敢，中堂大人柄国重臣，为国操劳，下官不过是班门弄斧，效仿一二罢了。”
他一边说着，一边从怀中取出观音玉像，双手呈送上，“下官虽所在偏僻，但也时有耳闻，那些自命清流之辈，问甲兵不知，问农桑不知，问洋务更是不知，却一味嘲讽讥刺，搬弄口舌之利。只有大人才是勤勉辛劳，空谈误国，实干才能兴邦，下官也是受人诽谤，内忧于心，夜不能寐啊。”
李鸿章素来饱受李鸿藻、翁同龢等人攻击，虽然也做出了一些成绩，但在保守势力面前，不得不做出各种妥协，也是颇为郁闷，听着夏云桐这些话，加上玉像光辉润泽，一看就非凡品，心里自然受用，说话更是和蔼：“尽是些狂生腐儒，寻章摘句无所不能，天下大势一无所知，你只管好生去做，我自有理会。”
两人相谈甚欢，李鸿章答应为夏云桐说话，还亲自下令为其安排住处。
夏云桐心里明白，李鸿章本质上只是个裱糊匠，不管战略还是战术上都是目光短浅，但相对于那些只会之乎者也，头脑跟花岗岩一样僵硬的保守官僚，却又是一个思想开明的伟人了。
目前进展顺利，但真正要接近，必须是理念上的契合。
接下来的半个月，夏云桐与李鸿章多次深谈，跟据前世对李鸿章的了解，精确把握其思想脉络，重点阐述了三个观点：海防，自强求富，不可浪战。
这三点概括了李鸿章一生，他认为清国的主要威胁来自海上，而不是陆地，将来会与左宗棠的“塞防论”吵得不可开交。
洋务运动初始标榜“自强”，主要是建立军事工业，但随着经费困难，开始主张“求富”，创办民用企业。
至于“不可浪战”更是李鸿章处理对外事务的最高准则，一切外交事件他都是被动应付，不问是非，只求息事宁人。
夏云桐的三个观点，精准打中了李鸿章的内心，尤其是“不可浪战”更是道出了他想说不可说的私心，还美其名曰“不可衅自我开”。
说起洋务实学，夏云桐更是侃侃而谈，头头是道，李鸿章不禁对周馥感叹“真乃奇才”，起了招揽之心。
这半个月来，夏云桐与盛宣怀吃喝玩乐，飞鹰走狗，混得倒也挺熟。
这一日，盛宣怀又把他请到租界玩西洋景，吃洋点心，打弹子球（台球），看肚皮舞，还登上火轮船，在海河里闲逛。
夏云桐心里纳闷：今天怎么这么热情？
两人闲聊间谈起了生财之道，盛宣怀抱怨招商局的事情多，来钱慢，方方面面还都要照顾到，感觉放不开手脚。
夏云桐暗想：“你这个‘方方面面’，主要是指你干爹吧？”
他趁机将自己准备建一个银行，搞理财项目，吸收官员银子的想法告诉了对方，没想到盛宣怀眼睛一亮，表现出浓厚的兴趣。
毕竟有些商业头脑，他感到了其中的诱惑，同时也有些疑惑：“如何保证钱能生钱，还本付息，自己还能有利可图呢？要知道那些吸血鬼们，除非是高息，才不会买你的帐呢。”
夏云桐仔细解释，台湾位置极佳，是东亚南北航路的中枢，只要基础设施完备，再减免税额，加以优惠，完全可以成为一个******，到时候从日本到华东、华南，从交趾支那到马六甲海峡，都会围绕着联成一体，台湾正处于整个经济圈的核心位置。
因此，无论是铁路、航运、码头、邮电，各项投资都一定获利丰厚，只要能借到钱，投下去没有不赚的道理。
盛宣怀考虑片刻，一拍桌子：“好，我帮你张罗，王公大臣、达官贵人，没有我不认识，客源包在我身上！”
这下轮到夏云桐吃惊了，奇怪对方为什么答应的这么干脆，帮自己宣传打广告，万一自己出了什么幺蛾子，他也多少受牵连，毕竟双方相识不久，凭什么这么相信自己呢？
似乎看出了夏云桐的疑惑，盛宣怀神秘一笑：“一家人不说两家话嘛。”
夏云桐更疑惑了，不过没疑惑多久。
第二天周馥前来拜会，一番寒