秦二世三年四月（公元前207年四月）。
楚军经过休整后，再次向秦军出击，秦军又一次惨败。
楚军屡屡出击，秦军却屡战屡败，加上赵高在二世皇帝面前的诬陷，使得秦廷开始怀疑章邯的失败乃是私通叛贼，秦二世派人向章邯问责。
章邯心乱如麻，一方面秦军所驻扎的棘原一地距离秦都咸阳千里迢迢，粮草无法及时得到供给；另一方面朝廷如此不信任他，又让他百口莫辩。
章邯遂派回长史司马欣，回咸阳向秦廷解释并请求援助。然而，司马欣带着章邯的殷殷期盼回到咸阳，却被滞留在宫外等候了整整三日，赵高始终拒不接见。司马欣觉得形势不妙，却有人私下告诉他，赵高要将他入狱，且已经逼死了冯去疾、冯劫等朝中重臣，丞相李斯被腰斩于市也是赵高一手策划。
司马欣大惊，心知如今大权独揽的赵高，已经完全把持操控了朝廷，他根本见不到二世皇帝。他内心非常恐惧，便连夜逃回棘原，因怕遭到赵高追杀，他不敢走来时的大路，而从小路逃回。
赵高果然派兵从大路追赶，所幸司马欣线路有变，才让他保住一命，迅速潜回棘原。
此前，赵高一直欺骗二世皇帝说“关东只不过是一些小毛贼在作乱，兴不起风浪”，让二世不必忧虑。而之后，天下义军蜂涌四起，局势发展到根本无法控制的局面，他必然难辞其咎。所以，他一定要找一个替罪羊，为自己垫背。既然皇帝派遣章邯、司马欣、董翳这些人去平叛，那么现下叛军如此嚣张，越平乱却越嚣张的势头，这就不是他赵高的问题了，而是这些将领无能。
赵高原本打算让这几个将领做自己的替罪羊，既然现在司马欣回来了，自然要先拿他开刀。赵高派人去抓司马欣，司马欣却已经闻到风声逃走了。
司马欣匆匆逃回棘原军中，一回营，便向章邯禀告道：“赵高在朝廷中独揽大权，朝中人人自危，我们不可能再有任何作为，陛下也不再信任我们。如今，仗若打胜，赵高会嫉妒我等战功加以诬陷；若不胜，我等必免不了一死！若横竖都是死，何必要赔上性命为一个宦官掌控的朝廷效忠？”
司马欣的话，句句情真意切。然而，章邯却是忠于秦廷之人，他一腔热血只为报效祖国，在他的字眼里，根本没有“叛国”二字，“宁可战死沙场，绝不背叛朝廷苟且偷生于世”，是他心中对男人的定义，更是对忠勇的定义。
他断然拒绝了司马欣的建议。
这一天，是秦二世三年的五月初五，也就是一年一度的“端阳节” 。楚营内的女子，都在忙忙碌碌的准备着端阳节的“角黍”（粽子）。
当年，楚国的左徒屈原，被楚怀王和楚襄王以政治的名义，二度流放。后来，秦国大败楚国，攻占了都城“郢都”，国破君逃。屈原则被楚国的掌权者暗杀于汩罗江，冤屈至死，令天下哗然，更不知冷了多少楚国热血男儿的爱国之心。
端阳节，便是为了纪念楚国这位伟大的爱国之人。
莫紫嫣与虞姬二人，早在几天前就开始准备端阳节的角黍，因其是用菰叶（茭白叶）包黍米成牛角状，故而被称之为“角黍”。
紫嫣虽对做菜甚有天赋，但做角黍却还是头一次，也就只能帮虞姬做做打下手的活，如浸泡黍米和糯米、清洗粽叶，准备材料：猪肉、板栗、红枣、赤豆、鸡子黄等等，品种繁多。
侍女们看到夫人亲自包起了角黍，纷纷上前拦着，哪敢让上将军夫人做下人的粗活，可禁不住莫紫嫣的一再坚持。
灶台前，虞姬边包着角黍，边不停地叹着气。
紫嫣听她不住地叹气，便拿着手中的菰叶在她面前轻晃了晃：“何事这般唉声叹气的？”
怎知紫嫣话音还未落，便听到虞姬又是一声长叹：“唉……”
“我的虞儿小姐，你已经‘唉’了一百八十次了，到底所为何事啊？”莫紫嫣诧然地看着虞姬。
虞姬一双美眸睁得如葡萄般大：“啊？姐姐，我真的有叹了那么多次么？”
“嗯！”莫紫嫣一本正经地道：“你再唉下去，天都要黑了！”
“哦。”虞姬淡淡地应了一声，却满腹的心不在焉。
“那你到底在感叹何事啊？”紫嫣复问道。
虞姬眸中划过淡淡的忧伤，曼声道：“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。”
“呜……”莫紫嫣轻呼一口气，本以为虞姬是想起了什么伤心事，原来如此，便道：“原来是在感慨《湘夫人》？”
“嗯。”虞姬盈盈地点着头，柔声道：“姐姐，《湘夫人》是虞儿最喜欢的一首诗了，想那女子一定是美若天仙吧，才让屈原大夫这般才华之人心生爱慕。”
莫紫嫣轻笑一声，却是道：“她一定不及我的虞儿美！”
听闻此言，虞姬登时羞得一抹红晕：“姐姐又取笑虞儿。”
“姐姐说的是真心话。”紫嫣叹息道：“郑袖虽美，却品行不佳，魅惑后宫又贪财重利，屈原一片痴心空付，却只落得流放的下场。”
“唉……虞儿正是为此惋惜！”虞姬接着道：“想屈原大夫那般才华横溢，又那么多情的男子，却可惜死于非命。难道好人都这般不长命吗？”
紫嫣摇着头，也不禁感伤道：“‘长叹息以掩涕兮，哀民生之多艰’……屈原一生忧国忧民，却难以警醒昏聩的楚王，致使楚国贵族一片腐聩，才有了秦人可