显然，这就需要采用整装炮弹。
由此可见，在提高坦克炮口径的时候，炮弹的重量与威力已经成了矛盾。
随着t-88开始量产，解决坦克炮威力的问题已经刻不容缓了。要知道，中国陆军肯定不会指望配备一百零五毫米坦克跑的t-88去对阵德军的第三代主战坦克，而且海外用户也不会接受这样的坦克。
到这一步，中国陆军不得不退而求其次，即把坦克炮的口径减小到一百二十毫米。
主要就是，一百二十毫米整装炮弹是装填手能够承受的极限。
当时，中国陆军有一个现成的选择，即英国为其第三代主战坦克研制的一百二十毫米线膛炮。
只是，在进行了对比测试之后，中国陆军毫不犹豫的放弃了这个选择。
主要就是，当时英国还没有研制出可以用线膛炮发射的尾翼稳定脱壳穿甲弹，而使用普通穿甲弹的时候，其威力甚至不如德军的一百一十五毫米滑膛炮，更别说与一百二十五毫米滑膛炮相比了。
结果就是，中国陆军决定自行研制一百二十毫米滑膛炮。
所幸的是，通过获得的德制一百二十五毫米滑膛炮，中国的兵工厂已经解决了很多研制滑膛炮的技术问题。
一九九三年，中国制造的一百二十毫米滑膛炮正式问世。
当年，中国陆军就订购了一批配备这种滑膛炮的t-88，并且赋予其t-88a的正式编号。
严格说来，t-88a才是中国陆军第一种达到了第三代标准的主战坦克。
也正是t-88a，让中国陆军拥有了比德军更好的主战坦克。
火力上，t-88a的一百二十毫米坦克炮采用了整装炮弹，因此在威力上全面超过了德军的一百二十五毫米坦克炮，为冷战期间研制的威力最大的坦克炮，在使用钨合金穿甲弹时的最大穿甲深度达到了六百五十毫米，而后来研制的贫铀合金穿甲弹更是达到了惊人的八百五十毫米。
防护上，t-88a更是毫无悬念的全面胜出。即便在不配备反应装甲的情况下，t-88a的正面防护水准也比德军的第三代主战坦克高出了百分之三十，能够应付早期一百二十五毫米穿甲弹的攻击。
机动性能上，t-88a并没有因为较大的重量而落后。主要就是，中国陆军为其配备了输出功率高达一千五百马力的燃气轮机，其单位功率高达每吨二十五马力，而德军第三代主战坦克只有每吨二十二马力。
t-88a真正的先进之处，在于其完善的夜视能力，即配备了红外成相设备。
要知道，在德军的第三代主战坦克上，使用的依然是红外探照灯，即主动红外夜视仪。
根据中国陆军做的测试，t-88a在白天的有效交战距离超过了三千米，而在夜间也能达到两千米，而德军第三代主战坦克在白天的交战距离不会超过两千米，夜间则只有可怜的八百米。
如果说t-88a有什么缺点的话，那就是燃气轮机的高油耗，使其战斗行程成了悲剧。
即便在公路上，t-88a的行驶距离也不到四百公里，而越野行军甚至不到两百公里。因为没有配备辅助发动机，t-88a在执行作战任务的时候，必须使发动机保持运转，也就使其几乎每天都要补充燃料，有的时候一天还要补充两次燃料。
当然，这些问题对中国陆军来说并不严重，即中国陆军有极为强大的后勤保障体系。
显然，t-88a一举确立了中国陆军在主战坦克上的优势地位。