不管朝堂上如何风云暗涌，院试已经转眼及至了，考篮等物早已拿出来晒晾过了，这日早晨，天尚未亮，一丝曙光穿透了云层，廊上的百灵鸟婉转啼鸣，贾蓉放下狼毫笔，白如雪的宣纸上写着‘三元及第才千顷，一品当朝禄万钟。’力透纸背，笔走龙蛇。
“哥，我来送你来了。”贾蔷小跑着进入房内，手中似乎拿着什么东西，他将双手抱拳，朝桌上扫了一眼，笑道：“此次哥哥院试定能勇夺头名，弟弟在这里先跟你道一声贺了。”
贾蓉笑着摆了摆手，道：“难得你今日这么早起，原是特地为我送行，我领了你这份情了。”
贾蔷摊开手将手中之物给贾蓉看，“这是我前几日二月二去踏春的时候在开元寺求来的及第符，听人家说特别灵，哥哥带着去考试吧，有佛祖保佑定能够顺顺利利的。”
贾蓉心中感到又好笑又温暖，贾蔷何曾相信这些佛啊，神啊的，想来是为了自己特地去的开元寺，感动的接过来，取下腰间佩戴的玉佩，换上及第符。
用了些许膳食之后，贾蓉去到贾珍的院子辞行，贾珍似乎已经起了有段时间了，端坐在太师椅上喝茶。
“爹，孩儿来向您辞行了。”贾蓉行礼后道，贾珍嗯了一声，将手中的茶盏搁置于桌上，抬眼见贾蓉腰间佩戴着及第符，不动声色地将手中的及第符又塞入袖中，勉励了几句，才道：“这次院试正试3日，你在里边需好生照顾好自己的身子，号舍，被褥什么的都打点好了，无需操心，时辰也不早了，赶紧去吧。”
贾蓉应了声是，待要转身出门，又听得贾珍吩咐，“院试结束后早些归家。”
贾蓉回过头见贾珍脸上隐隐带着几分关怀之色，心中悸动，应了声是，心里头有一股说不出道不明的感受。
待到了考场之外时，天已经亮了大半，呼呼的北风刮得人皮肉生疼，头戴着皂隶巾，身穿着皂青色长袍的衙役们一个个站在考场门前，等候着入场的时辰到。
院试的监察比起县试，府试来更加严格，非但考生得要有认保廪生和派保廪生二人作保才能入场考试，而且那搜查时也是里里外外都不放过，数百人的搜查足足耗了小半个时辰才结束。
入了场后，除却如厕的时间外，考生不得出号舍一步，就是那一日三餐也是得在号舍内等着那衙役们逐个逐个送，那离得火号远的考生一日吃下来都没吃到一口热的，贾蓉的号舍离着那火号有十来步远，既闻不到那火号的味儿，也还能吃上热粥热饭，虽说手艺马马虎虎，但还是能够入得了口。
此时正值寒冬，书生们又大多都是身体孱弱的，吃了几口冷粥，肚子里不免就翻山倒海起来，贾蓉在号舍内虽见不到外面情况，但听得来来往往的脚步声便也知道不少人怕是闹肚子了，心里不禁有几分庆幸，要知道这三日下来，若没有个健康的身子撑着，即便你再有才华，怕也是打上几分折扣。
考过院试的书生大多都知道一句话“三日定终生”，这话倒也不差，虽说院试分了正试和复试两场，但是一般正试过了的，复试也不会名落孙山，前面的县试，府试过了唯一的奖励就是获得了院试的准考证，但是院试一过，那就有了实实在在的福利。
过了院试便是秀才了，虽说只是士大夫阶层的底层，但也享有见官不拜，免除差徭，不得随意上刑，最重要的是每个月都能领到实打实的补贴，对于那些寒窗苦读数十年的书生来说，为的无非就是这些个福利。
三日的时间说长不长，说短不短，便是贾蓉这三日吃的都是热饭热菜，出了考场脚也有些打颤了，更别提那些吃的都是冷饭的书生们了。
温煦的阳光照射在身上，带来淡淡的暖意，贾蓉深吸了口气，虽然只隔着一堵墙罢了，但这外头的空气怎么都觉得比里边的新鲜。
李狗儿眼尖，一眼就看到了贾蓉，跳下马车跑到贾蓉身边，“爷，您没事吧，我扶着您。”
贾蓉也不矫情，反正自己现在确实是一点儿力气都没了，与其脚步发虚地走上马车，倒不如让李狗儿搀扶着。
“诸葛兄，你在瞧什么？”一名书生疑惑地看着停住了脚步的诸葛清，他们几人都是同乡的考生，早早就数人合订了一辆马车，每人出个几百文钱就可以舒舒服服地坐在马车回家。
要说以前，这些书生考完试都是步行回去的，这几年才渐渐兴盛起这合租马车的事，几百文钱虽然贵了些，但是这院试考完谁还有闲心去计较这几百文钱，巴不得立马就回到家，洗个澡，吃点热的东西，好好休息一下。
马车“得得得”的声音在大街小巷上不断响起，马车内早就备下了一些贾蓉平日爱吃的千层糕，海棠酥和小笼包，旁边还备着一盅参茶，贾蓉早就饿得肚子咕咕叫了，一见到这些糕点不由食指大动，取了筷子夹了一个小笼包，皮薄馅多的小笼包一咬破就流出香浓的汤汁来，肉馅里掺杂着清脆的荸荠，清香扑鼻。
那千层糕是京中的老字号的招牌糕点，香气馥郁，粉濡软滑，晶莹剔透，海棠酥则是宁国府陈妈妈的拿手小点心，外酥内甜，松软滋润，不但状似海棠，连着香味也是和海棠花一样。
贾蓉一动筷子就没舍得停下来，也是饿狠了，竟将那些糕点都吃得干干净净，一点儿渣都没剩下。
“爷，咱们府到了。”狗儿吁了一声，勒住了缰绳，跳下马车，