游返一路风尘仆仆回到山庄，为的便是庄文清说过的七日之内复命的要求。
谁料庄文清看罢回信，听完他报告，淡淡说了一句“知道了”，便让他退下。
游返顿时头大，心想自己如此辛劳一场，也没捞到什么好处。正要讪讪退下，突然庄文清又叫住他，道：“你暂且先不用回天火房，我这里另有差遣。”
游返望着她那苍白的玉容，心想她真把自己当成下人了，直如当年在波斯作人奴隶的模样。可若继续听她不回天火房，如何博得活阎王的认同，如何在山庄里闯出一条路来。转念一想，也许呆在庄文清身边更容易立下功劳，可是庄文清实在难让人抱有希望。
门外突然传来一个声音：“三娘，你可准备好了？”
游返转头看去，却看到一个四五十岁的妇女站在门口。此人之前从未见过，虽已徐娘半老，眉目间褶皱生纹，饱含风霜，可五官端正，唇红齿白，可见年轻时也是个美貌女子。
庄文清脸上起了笑容，似是与此女关系甚好，说道：“钟婶，我这边都已妥当，明天一早便可出发。到时候一切便有劳钟婶了。对了，这人是天火房活阎王手下的弟子，也算我的人，到时候便一起上路。”
游返见她谈笑之间便安排了自己去处，心底有点慌，也不知要去何处，担心自己就此被排除出山庄以外，向钟婶作了一礼，试探道：“小的游返，愿听三娘和钟婶吩咐。只是不知我们这是去何处？”
钟婶走进门来，之间她行走之间，姿态与一般女子不同，普通女子状作娇柔，步子较小，而钟婶却显豪迈，抬头挺胸，昂首阔步，一双脚在罗裙下若隐若现，看着也显得稍大。显然是个练武之人，游返当即给下了结论。
钟婶伸出手来，却见其一双手洁白晶莹，十根手指修长纤细，指甲修得整齐，却是双巧手。
钟婶却不理游返，径自与庄文清道：“这一路也不知多久才能归来，风餐露宿的，恐怕三娘你这身子也不知是否能经受得起？三娘，听老身一句劝，是否留在山庄的好？”
游返被晾在一边，不禁有些尴尬。
庄文清缓缓摇了摇头，道：“山庄内事务缠身，倒不如出去散散心，反正有钟婶在身边，天大的难事也不用担心。”说着，亲热地挽起钟婶的胳膊。
钟婶露出一丝忧虑，道：“可是你也知道庄老二这个人，要是你走了，庄老二来主持事务，你能放的下心？”
说到这里，游返心中一惊，大叫不妙，听她们两人说话，似乎二庄主要取代庄文清执掌山庄。难道庄文清已经厌倦内斗，要自我流放？亦或是庄文清终于败给了二庄主，被发配出去了？
心中不由自叹倒霉，刚被庄文清收为心腹，便遇到这事，若是让二庄主知道自己是庄文清的人，自己在山庄可无立足之地了。
庄文清意外地只是笑笑，露出高深莫测的神色，道：“二伯想怎么折腾，便怎么折腾罢。我已经累了，不想管了。”
说罢，瞥了一眼游返，见他露出深思的申请，不禁皱了一下眉头，道：“游返，你去准备一下，明日一早，我们便出发去东海，搜寻赤晶石去。我爹爹已经决定要炼制玄铁石，打造神剑宝刀，这赤晶石十分重要。若是能寻到赤晶石，便是大功一件，你应该不会推辞吧？”
游返心头一热，顿时把担心抛之脑后。赤晶石之事，和他也有一定关系，正是他将赤晶石带来山庄，若是最终炼成了刀剑，他也有一份功劳。于是忙点点头。
回到住处，楚谨仍是不在。于是去找石头等人，石头等人多日不见他，便一起去喝酒，酒酣耳热之际，他问起钟婶是谁，只有石头神秘兮兮地道：“钟婶是江湖上成名的高手，外号巧手，负责山庄保卫安全重责。善使暗器，若是无事便不要招惹她，否则到时候也不知怎么死的。”游返顿时吓出一身冷汗，酒醒了三分，心里暗暗留意。
次日一早，山庄一行五十余人的车队由钟婶带队出发，三娘也随队独自占了一辆马车，车窗帘子紧闭，旁人也不知里面是谁。游返骑马与一众下人在一起随在车队队尾，那几人听说他是天火房的，顿时态度好了起来，一路上有说有笑。
所谓东海便是东边的海，便在山东以东，传说中的东极诸岛，由大大小小几百个岛屿组成，因风急浪高，常有帆船在此沉没，因而无人能探明海域真貌。
山庄众人到了海边，早有人先行备了海船，便一行分为三拨，分头出海搜寻，约定百日之后在此汇合。游返被庄文清叫去随侍左右，钟婶也在队中，一行人大约二十人，扬起风帆便往东行去。
这日海上风和日丽，游返百无聊赖，便在船头望风。这场景似乎极为熟悉，以前在波斯出海时，每当累完一天以后，便得到空暇在船头吹风，那便是一天之中最快意的一天。那日听胡近臣说话之后，游返心底似乎有一只鸟睡醒，拼命扑扇着翅膀，想飞出牢笼。这种感觉既让他感觉兴奋，又有点累。
“游返，你在想什么呢？”一个悦耳的声音传来，正是庄文清的声音。
游返转过头，恭敬地道：“我在想赤晶石为何能熔尽百铁？何处会有赤晶石？”
庄文清眼睛一亮，道：“原来在想这些事情。你也算到过异域海外之人，之前未曾听闻过赤晶石么？”
游返摇了摇头，那几年混混沌沌便过来了，除了波斯