屋内有一些昏暗，烛火光影摇曳，照得那人身上似乎也在摇晃。
但实际上那人坐得稳如泰山。他脸上露出微笑，却令游返看清楚后大吃一惊。
“游兄弟，自从皇宫一别，好久未见了。”胡近臣举手道：“听说你最近遇到了不少麻烦。”
胡近臣说话不紧不慢，始终透着笑容，虽然坐着，背脊挺得笔直，犹如一座山一样。
游返坐下，苦笑道：“一言难尽。”这是他今日第二次说到这句话。
先前离开金剑山庄之时，他信心满满，觉得迟早会拿回金剑山庄，给死去的妻子庄文清一个交待。但如今在汴京身单力孤，心中感到有些独木难支。刚刚又得知有大理来的贵客与大宋商谈兵器的买卖，如此一个天大的机会，简直是给庄老二量身定做，雪中送炭。叫他哭笑不得。
他抬起头，注视着胡近臣道：“胡兄是大忙人，怎么有时间来看我？听说武林大会召开在即，胡兄正是武林盟主的热门人选。可要祝贺胡兄了。”
胡近臣饮了一口茶，笑呵呵道：“都是虚名。”
他侧脸迎着光，游返可以看到他眼角皱纹初显，显然最近也是操劳奔波，尽显疲态。想起胡近臣仍是尚未成家，心中不禁有些歉意，对不住，还得把杨沁和凌孤撮合到一起。
胡近臣哪里知道他在想这个事，只慢悠悠又给两人斟上茶水，说道：“这回不是我找你，可是你找上我了……刘成，东城帮的师爷，你认识的，是不平庄的人。”看游返难以置信地看着自己，解释说：“当年我死里逃生，从自己家乡的村子里出来以后，便终日混迹在市井中。在东城帮寄身过一段时间，后来承蒙少林方鸿大师指点，上了少林，才算脱离了东城帮。这东城帮本就是一群泼皮无赖，整日里惹是生非，于是被我一顿拳打脚踢，赶走了一些人，终于算是老实了。后来我觉得，总这么无所事事也不是办法，干脆替他们找了一个生计。于是才有了现在的东城帮。”
“你找上刘师爷，后来他将事情跟我说了。刘成是我从不平庄派往东城帮的。他这么一说，我便猜到是游兄弟你了，这个时间，这个地方，还在打听金剑山庄的动向……后来我便到这儿来等你，果然让我遇到你。”
游返不由沉默，心里盘算着，现在谁也不知道东城帮和胡近臣的关系，却被自己撞破了。如今就自己所知，胡近臣手下就有老马车行、东城帮、黄河帮、不平庄这么几个组织，势力之庞大，令人瞠目结舌，几乎不下于金剑山庄和中原镖局这些老牌的大门派，甚至能与丐帮平齐。他心中有点害怕起来，想起凌孤说周醒被刺当晚，谁也没有看到胡近臣人影，现在看来，若是胡近臣真想做这么一件事，想必是有能力的。
胡近臣却不知他想了这么多，说道：“游兄弟欺负了我底下的人，做老大的，不好装作没看见。”
游返听他语气不善，连忙拱手道：“这个……实在对不住，不知他与胡大侠的关系。”这时候只好先道个歉，服个软。
不料胡近臣却转怒为笑，拍了拍他肩膀，道：“你道是我来问罪的么？咱们可是老朋友了。游兄弟，我问你，你现在是孑然一身，哪里都去不得。既然如此，不如来我这里，为我效力。我也不会亏待你，给你一个堂主当当。”
游返身子一抖，无论如何也料不到他这提议。虽然之前他曾经提出过让自己回老马山庄帮忙，但也只是纯粹欣赏人才而已，并没有什么交情在里面。至于自己在金剑山庄之时，也未曾和他有什么干系。甚至还在他上门提亲时抢了风头。事后虽然不平庄从金剑山庄拿到了不少好处，但那也是庄文清主导的，和自己没有关系。这时自己落难之身，他突然隆重相邀，自己反而有些琢磨不透了。
胡近臣见他不说话，眉毛一展，不悦道：“游兄弟以为我胡老三在说笑话么？”他用指头敲了敲桌子，斟酌道：“如今你没了金剑山庄，胡某也贪图不了你的好处。胡某邀请你过来，也仅是看重你的才能。你能在与辽国的比试中不惜受伤，也要为金剑山庄争夺一丝荣誉，只是为了报答金剑山庄对你的知遇之恩，我是看在眼里的。在老马车行，为了给仅仅认识几天的小刀出头，不惜出言顶撞丐帮的郭备，像你这种重情重义的好汉子，胡某也最是欣赏。金子在哪里都是金子，既然金剑山庄不给你机会，不如到我不平庄来，包你名满天下。我可以将东城帮交给你，你要什么消息，可以自己去取。五年来，你可是第一个受胡某相邀的人，其他人可是求着要进不平庄，我还不答应。”
游返顿时心潮澎湃，呼吸不由急促起来。他自西域来中原时，便憧憬在中原闯出一番天地，可惜机遇不好，一开始在汴京落魄街头，连吃饭都成问题。后来得小刀收留，总算能吃上口饭，但如此蹉跎下去，难免碌碌无为。幸好有东方笑贵人提携，推荐去了金剑山庄，才有了后面的际遇。但如今重又恢复了往昔的状况，前途漫漫，心生迷茫，心境上有了起伏。猛然间还能得胡近臣赏识，只能说是有了知己的感觉，心中着实激动。
但激动过后，重又考虑其中的利益纠葛，不由犹豫起来。胡近臣携武林盟主之新威，手下有如此多的英雄豪杰为他效力，究竟他的目的是什么。是听从朝廷的吩咐，为朝廷管理整个江湖，还是有自己的狼子野心。若是忠心朝廷，