“两匹马，应该正是赫连嘉露和耶律临。”显皇沉吟片刻，又道，“再派人去找。虽然赫连家在东边方向，但是其他方向也不可遗漏搜查。”
“是，小人遵命。”
显皇心里已大致有了轮廓，此事多半是哥盛有意助赫连嘉露远离政治漩涡，演了出苦肉计，或是两人本意结伴同行，而半途中耶律临却打昏了哥盛，护送赫连嘉露悄然逃离。
午时，显皇简单用过午膳，回绝了皇后的求见，一个人在大帐中闭目凝神，恍恍惚惚瞌睡起来。再一睁眼时，已过了未时。
然而这一日显皇注定噩梦连连，迎接他的又是一个坏消息。
“皇上，维、易边关加急奏报到。”传令兵走进大帐说道。
“讲。”
“拓跋家今早发兵攻打易国边关，由于事出突然，易国防守不及，仅一个时辰已连破两城。赫连家的骑兵也向拓跋家进发，待两路人马汇合南下，两国同盟便不攻自破了。”
“赫连滨和拓跋献这是没有了后顾之忧，狼子野心终于暴露出来，枉费朕对他们百般照拂。”显皇冷笑说道，“命人仔细监视两家的一举一动，挥军易国还可以冠冕堂皇地说一句开疆扩土，攻进维都的话这江山就要易主了！”
“皇上万岁。”传令兵一个激灵，当即跪下，俯身说道。
“还有，传旨下去。”显皇停顿片刻，狠下决心道，“三皇子哥盛私纵赫连家叛逆，罪犯欺君，着免除嗣位资格，闭门思过！三皇子醒来，就立即宣旨。”
传令兵闻言，心下一惊，叩首应下显皇的旨意，而后匆忙退出大帐。
未时一刻，三皇子哥盛在自己的帐中醒过来，昏厥前的画面闪电般在他眼前重现，他心中霎时十分清明。传令兵尽管于心不忍，还是秉承旨意，在第一时间向哥盛宣读了显皇的口谕。
哥盛得知自己一昏睡一苏醒之间已失掉继承皇位的资格，面上没有太明显的反应，只是神情淡淡地挥退众人，留给自己一个独处的空间。当帐内只剩下他一个人时，他的情绪才不再刻意收敛。
一方面，对于赫连嘉露的欺骗和利用，哥盛自然极为痛心。另一方面，虽然美人和江山盛选择的是美人，但是当美人弃他而去，这时候再迎来失掉江山的双重打击，并承受显皇的盛怒和失望，哥盛一时间又是前所未有地颓丧。
与此同时，显皇的心情同样复杂。
除了二公主汀域外，大皇子蓊茸、三皇子哥盛、五皇子荀其及落水失踪的四皇子都是显皇思虑范围内的皇嗣人选。其中，四皇子是显皇最爱的即妃所生，自四皇子尚未出生之时，显皇就毫不掩饰对其的喜爱，出生以后更是对其寄予厚望。然而二十几年过去，出于理智考虑显皇也知道，即使四皇子能够找回来，但是一个未经过皇室风雨与朝政磨砺的人，实难堪当大用。
在显皇对四皇子继位这一可能的信心日渐消落的岁月里，身为嫡长子的哥盛——品性宽厚仁孝且文才武略皆备的三皇子，便成为了显皇心中最佳的继位人选。此刻，这一美好的设想却被无情地打破了。而蓊茸或荀其，无论哪一个，都不是令显皇深感满意的选择。这对于行事追求完美的显皇来说，就像在心间横了一道刺，久久难以释怀。
不过眼下比这件事还要急迫的，乃是瞬息万变的战场。公冶家的倒台直接促使了弓箭营的衰落，从而影响着西面战场的胜败。与堵辙的猜测一致，为了平衡骑兵营孤军奋战的弱势，显皇下令神机营旗下弹炮营和强弩营单独成营，其中弹炮营协助步兵营在东面战场攻城，强弩营则增援骑兵营对阵孤国隐尘轩。而强弩营胡姓守备与弹炮营汪姓守备仍听命于原神机营营主、墨哈郡主郡马展朋的指挥。神机营不仅接替并蚕食了弓箭营，从此更是一家独尊，展朋多年的心愿就此达成。