第一个看到张国柱奏折的是张扬。张扬此时并未封官，只是挂了翰林院编撰的名头，皇上每日传他进宫帮忙批阅看看奏折，写出节略再由崇祯过目，偶尔也代笔草拟圣旨。
他此时已在御书房坐了半日了，所看奏折多是各地报疫报匪，正在不胜头疼，忽的眼前一亮，看到张国柱与周至诚的联名奏折，不由心中一喜，便捧了奏折往养心殿赶去。
崇祯正在养心殿用膳。皇上吃饭可是大有讲究，开国皇帝朱元璋用膳时常例是一百二十道菜，后来历朝虽有酌减但也没有少于三十六道。崇祯向来节俭，每饭只有十二道菜，御桌上虽摆着四碟八盘，金碗金著的，但都是些寻常菜肴——青菜黄瓜，萝卜豆腐之类，仅有的一道荤腥只是一道木耳炒肉片。一时司乐坊的丹陛之声响起，皇上便开始进膳了。
看到张扬进来，崇祯说道：“有甚么事先等一等，朕立时便进完了。”
张扬看了看御案的菜品，心中暗暗称奇，不由得一阵心酸。崇祯似乎食欲不佳，随意吃了几著，进了小半碗粳米饭便停了。吩咐撤宴，想了想又指着那盘木耳肉片说道：“这菜晚膳回锅热热，朕再用。”
张扬找了个机会说道：“皇上位居九五，君临天下，万几宸函间作养龙体，就算不讲皇家规模体统，自己万金之躯要紧的。别说其它外任官，就是殷实百姓之家，正餐也不至于这么寒怆的。”
崇祯正色道：“朕富有四海贵为天子，何物不可求？何膳不可进？由俭入奢易，由奢返俭难嘛！不说这个了，你有甚么事？”
张扬便递上奏折，说道：“惩逆将军那边民情平定了，百姓们已吃上热饭，穿上了御寒衣物。”
崇祯接过奏折扫了一眼，嘴角扬了扬，似乎微笑了下，点头说道：“很好！朕亲笔给他们回几个字。”
说罢便提起御笔，手下笔走龙蛇，不多时已写就，递给张扬说道：“你看看，若无不妥，便明发天下。”
张扬接过一看，只见二人奏章之下写着：览奏甚悦，一日之间平复民情，衣饭皆施，朕颇感欣慰。你二人皆为朕肱股之臣，惩逆将军尤甚，其胆识不在勇猛之下，无愧国柱石。
崇祯见张扬有些欲言又止的犹豫，便问道：“有何不妥？”
张扬沉吟道：“回皇上，臣以为二人此行不过微末小功，是做臣子的本分。若是用上肱股之臣、国之柱石这两句考语，将来若是有其它人立下更大功勋该如何lùn_gōng？”
崇祯思索片刻，点头道：“你说的是，朕近来烦心事太多了，所阅奏折不是报匪便是报疫，看了二人奏折有些忘形了。依你之意，该如何加批？”
张扬躬身道：“臣觉着写上‘览奏甚悦，勉力办差。’两句即可。”
崇祯道：“依你，与二人奏折明发天下。”又接着说道：“你身为张国柱结义兄弟，能说出此番话，朕深感欣慰。”
张扬又沉吟了一会说道：“臣还有一事，不知该不该说。”
崇祯道：“只管说！朕取的就是你的耿直，今日怎的扭捏起来了？”
张扬道：“朋结党援之风遍布朝野，非本朝所独有，皇上亦有耳闻。臣虽无心结党，也不在党，却有人将臣强附于党。臣与张国柱为结义兄弟之事并非秘闻，今有人将臣与惩逆将军强附了个‘近臣党’，臣欲辩无言，心中惶恐。想是臣以白衣入相，天下人不服，引发非议。还请皇上放臣出了御书房，臣愿去六部从微末小吏做起，或去地方分管一县……”
崇祯闻言勃然大怒，说道：“这些混账，自己做了这等龌龊之事，便以为天下人都与他一般肮脏。小人之言，君子何须辩？朕心中明白你是何样人即可。王承恩，传旨！着封张扬为太子少保、文华殿大学士、御书房行走。”
张扬不禁目瞪口呆，没想到自己一番辞官之言竟换来这般结果，真是始料未及，只得在心中叹了口气。
二人接着谈正事，张扬道：“皇上，奏折后还附有一份节略，竟死了这么多人，臣看后也觉得不胜骇然。”
崇祯便打开节略看了起来，看到“尸积如山”这一节时也是凄然动容，叹了口气说道：“朕一直觉着地方上的报疫折子有夸大灾情之嫌，今日方知这疫情果真如此凶猛。朕已着了太医院去探访治瘟良方了，希望早日能有回报。”
君臣又感慨了一阵，张扬道：“城外的百姓该如何安置？数万疫民聚在一处，疫情更易扩散不说，数万张嘴吃饭，全靠顺天府来支撑，粮食终有耗尽之日，还望皇上早做决断。”
崇祯道：“进城是断然不用想的，下旨叫户部拨上五十万两银子吧，让张国柱将百姓们遣散回籍吧。就怕开了此例，日后再有此事，灾民便来围城……”
张扬想了想，也别无他法，便由崇祯口述，张扬拟旨，发往城外。
张国柱与周府台接了圣旨，户部的银子也划到了，二人又商议了一番，商定仍有张国柱出面说服百姓。
张国柱骑了马，带了亲兵，登上一座小坡，神机营鸣枪召集了百姓。数万人聚集在坡下，或坐或立，一言不发的看着他。
张国柱高声说道：“大伙儿听着！皇上爱民如子，得知百姓们遭了疫，皇上寝食难安，派了俺老张来解救大伙。老张做得不好的地方，大家多多担待。但城门是不能开的，放了大家进去，也便放了疫情进去。疫情祸害了京师百姓不说，而且京城