富春江的下游，钱潮江的江中，有一座名为小鹦鹉洲的小岛，乃是高锁县宁家的祖坟所在之处。
高锁县一共有四大家族，宁家乃是其中之一，数年前曾出现了争夺家主之事，让外人看了不少笑话。却不想，那新上任的年轻家主，着实了得，在猛进，连中三元，整个高锁宁氏也跟着飞黄腾达起来。
没过多久，中了状元的年轻家主，便因为心上爱人的死，辞官还乡。
宁氏中，也有不少人暗自埋怨，觉得他放弃了在朝廷上做大官的大好机会，但那毕竟是家主，他们自然也管不了。
却未想，一年之后，在年轻家主在京城里出将入相，深得天子信任，把持权柄，以至于高锁宁氏，也再度风光起来。
那个时候的高锁宁氏，连地方上的县官、知府，对他们都不敢得罪。在自以为朝中有人的情况下，宁家到处圈土占地，时时有恶奴伤人的事件发生，甚至也曾发生宁家的人抢夺民女、打杀人命的事，最后却都被地方官员帮着强行压下，远在京城的家主自也顾不到此间。
只是，仅仅数月过后，天子驾崩，新帝登基，那年轻家主竟被问罪。高锁宁氏的各家，也吓得赶紧与那宁江撇清关系，并趁着其逃亡，自行举行族会，另选了新的家主，并将那宁江兄妹两人，一同从族谱中除名，如此方才安下心来。
紧接着便是风云变化，到如今，随着蛮军南下、天子南狩、临安城破，临江郡也一度落到蛮军手中，郡中的各个大户骇得尽皆南逃，途中遭遇蛮族铁骑，也被杀了不少人，宁氏自然也不例外。
直等临安收复，逃亡的人战战兢兢的归来，土地与田产被抢了不少。北方南下的门阀、南方自身的豪强，在这种风卷云动的乱象之中，彼此冲突。无权无势，哪怕手中握着大量的田契，也等同于废纸。
若说以前，碍于宁翰林的声名，大家还不敢随便为难宁氏，待现在，既知宁江早就已经被从高锁宁氏的族谱中除名，也没有任何迹象表明宁翰林在乎他的这些族人，夺去的田产和土地，自也无人归还，宁氏也一下子破落了下来。
唯有县城中的其中一座豪宅里，住着一对老夫妇，周围的人，习惯上将他们唤作老何与何妈。
这老何与何妈，原本只是宁府中并不如何为人看重的苍头和老婆子，那时，宁府的少爷刚刚服完父丧，行冠礼时，竟被族中的堂叔陷害，眼看着，不但继承不了产业，甚至马上就要问罪入狱。府中的其他人全都忙着讨好“新族长”，唯有何妈，看府中的姑娘可怜，始终陪在姑娘的身边，安慰着姑娘。
却未想到，没过多久，少爷竟夺回了族长之位，其后，虽然也有不少人赶来巴结，少年与姑娘却只将他们夫妇二人留在身边服侍。
因为继承了家业，少爷变成了“老爷”，大半年后，便带着姑娘，入京赶考，老何与何妈因为年岁已老，也就未跟着少爷和姑娘北上，只是留在家中看家。再后来，连中三元，辞官还乡的老爷又回来过一趟，在家中并没有待多久，便又带着姑娘离开了。
老爷出事后，被宁氏的各家联手从族中除名，原本属于老爷的田产，也都以族规的名义夺走。只留下了这一处宅府，原本也几乎被夺，只是不知因何原因，想要将老夫妇从府中赶走的人，尽皆出事，便连仗着威风，刁难老夫妇的新家主，竟也无端端被人在半夜从家中抓出痛揍了一顿，扔到河中，差点淹死。
后来，京城沦陷，新天子在临安登基，整个铜州的地位也跟着水涨船高。再加上北方的豪门世家，纷纷南逃，各种争权夺利。这对老夫妇，却也始终守着这座宅府。
期间，曾有新上任的知府，不知深浅，看中了这个宝地，方自寻上门来，当天晚上，床头就插着一支飞刀，陪他睡的小妾吓得疯了。
又有来历不明的道者，前来拜访二老，并为二老诊脉练丹。服下他所炼制的丹药后，年轻时常年劳累，老来逐渐体弱的二老，竟是脸色红润，黑发复生。
后来，才有人知道，那道者竟然是以炼制丹药闻名的伍柳仙宗的长老级人物古裳道长。
伍柳仙宗炼制的丹石原本就是重金难求，想要请这位伍柳仙宗的长老上门炼丹，这是王公贵族也难以做到的事，谁也不知，他为何竟会出现在这种地方，亲自为这地位低下的老仆和老婆子炼丹。
又一日，两位老人竟被来历不明的江湖人接走。
没过多久，便发生了蛮军南下之事，天子南狩，临安沦陷。铜州的各个大户，在逃亡路上，被蛮军又或路上的乱军、贼寇杀了不知多少。
渡江的蛮军覆灭之后，有权有势的王公贵族，趁机四处圈地，没有靠山的小地主大量破产，高锁宁氏也未能逃过这样的命运，许多人回到家中，宅院被抢，土地被占，上告无路，请托无门。
这已是无人的宅院，自也受到不少北方逃下来的，空有金银、地位，却无土地的世家门阀的窥视。
终于，有人忍不住迁了进去，结果当天晚上，就被人打断了腿，扔了出去。那家人原本也是有身份有地位的北方世家，虽然因为蛮族入侵，举家南逃，失了土地，但在朝廷中，却也还是有许多错综复杂的门路。出事之后，他们悲愤中告上朝廷，结果朝廷上下，竟无人敢管这闲事，甚至有人说他们好不晓事，也不看看那宅府本是谁住的？
再后来，某一天