1月20号的中午，德军在彼斯昌卡一线的防御阵地，被苏军突破，坚守在这里的德军第297步兵师和罗马尼亚第20师被全歼。第297步兵师师长德雷贝尔少将，因为师指挥部设在靠近保卢斯司令部附近的位置，才逃脱了被俘的命运。
罗科索夫斯基在得知部队成功地占领了彼斯昌卡一线后，立即打电话通知已和崔可夫会师的奇斯佳科夫：“你立即派出一支精锐部队，去进攻斯大林格勒西郊的古姆科勒机场，切断德军和外界的最后联系。”
当古姆科勒机场的守军，发现了正在向机场驶来的苏军坦克后，立即向上级进行了汇报。保卢斯听说在机场附近出现了苏军部队，顿时急得六神无主，他知道这个机场是自己和外界的唯一联系，一旦失守的话，那么自己的部队只能坐以待毙。
因此他在片刻的慌乱之后，气急败坏地向坚守机场的守军下达了命令：“守住，给我们坚决守住！我立即给你们派援兵过去。”
等他放下电话后，站在一旁施密特忧心忡忡地说：“司令官阁下，我们现在哪里还有预备队啊？如今各个方向都非常吃紧，一旦将部队调往机场方向，俄国人就会趁机突破我们的防线。再说，我们如今已经没有燃料了，坦克和汽车根本无法启动。没有汽车的牵引，我们的大炮根本无法移动位置，让那些已经饿得半死不活的士兵，拿着轻武器对俄国人展开反突击，那就是让他们去送死。”
施密特的一番话，让保卢斯变得绝望了。就在这时，不知道哪位军官忽然说了一句：“要是空军能为我们提供帮助就好了。”
他的话给保卢斯提了一个醒：“对啊，我怎么忘记在俄国人的包围圈外面，还有一个顿河集团军群呢？”连忙吩咐施密特，“参谋长，立即给曼斯坦因元帅发电报，请他派出空军轰炸俄国人，减轻我们的防御压力。”
听到保卢斯这道命令，施密特迟疑了片刻，还是点了点头，转身到电讯室去给曼斯坦因发电文去了。他的电报刚发出去，保卢斯的副官便走了进来，将另外一份电报交给了他。
施密特看清电报上的内容后，不禁苦笑连连，因为保卢斯除了请求曼斯坦因派空军支援以外，还要求帝国元帅再派出几个营，空降到包围圈内，以便他们有足够的力量继续抵抗下去。施密特将看完的电报递给了报务员，面无表情地说：“原文照发！”
曼斯坦因在接到了保卢斯的求救电报后，不禁和他的幕僚面面相觑，因为顿河集团军群自身也没有多余的预备队，而且空军因为在前期的战斗中损失巨大，根本没有能力再去斯大林格勒上空为被围的部队提供空中支援。
“先生们，”曼斯坦因将收到的两份电报放在桌上，望着自己的部下问道：“你们说说，我们应该怎么办？空军是指望不上了，那么需要按照保卢斯所提议的那样，派几个营的兵力，机降到斯大林格勒吗？”
“元帅阁下，”首先发言的还是霍特将军，他对斯大林格勒的情况是最熟悉的，也最有发言权：“自从我们对第6集团军的救援行动停止后，就等于宣布了该部队的死刑，他们被俄国人消灭只是一个时间问题。因此，我们没有必要将宝贵的部队，送进斯大林格勒去送死。”
“没错，元帅阁下！”霍特的话刚说完，下面就是一片附和的声音：“保卢斯的部队已经没有任何脱险的希望，我们完全没有必要再派部队去送死。”
等屋子里安静下来后，曼斯坦因又接着问：“那我们该如何答复保卢斯呢？”
曼斯坦因的话说完后，屋里立即陷入一片沉寂之中。虽然人人都知道被围在斯大林格勒的第6集团军已经完蛋了，但要直接拒绝他们的求援请求，大家还真不好开口。
最后还是曼斯坦因的参谋长开口说道：“元帅阁下，您不如回电告诉保卢斯将军，说在没有得到元首的指示之前，我们无法为斯大林格勒方向的部队提供援助。不过为了帮助他们摆脱当前的困境，我们会立即向元首请示，在获得元首和统帅部的许可后，我们将为他们提供力所能及的援助。”
听完参谋长的提议，坐在会议桌四周的军官都不禁连连点头，对他提出的方案表示赞同。这样既不用出兵去冒险援助第6集团军，而且也没有让保卢斯太难看。
“好吧，既然大家的意见已经统一，那就按照参谋长所说的办。”曼斯坦因在说完这话后，立即吩咐他的参谋长：“你立即给元首发报，向他请示是否应该立即向斯大林格勒方向发起攻击。再给保卢斯将军发报，说我们正在向统帅部请示，一旦获得批准，我们就将再次展开对他们的救援行动。”
保卢斯在接到曼斯坦因的回电后，气得暴跳如雷，他将电报撕得粉碎后，大声地咒骂着曼斯坦因：“白痴、混蛋，见死不救的老混蛋，难道我愿意丢失阵地吗？现在我的部队已经到了弹尽粮绝的境地，这个仗还怎么打？既然你们不愿意拉我一把，那我就立即命令部队向俄国人投降。”
保卢斯发泄一通后，坐在自己的座位上生闷气。不知道过了多久，他抬起头望着噤若寒蝉的施密特，开口说道：“参谋长，立即给部队起草命令！”
施密特听保卢斯这么一说，心里不禁暗喜，便试探地问：“是命令部队向俄国人投降吗？”
没想到保卢斯瞪了他一眼，语气严厉地说：“参谋长，命令各