随着第3集团军在祖莎河左岸建立的登陆场，使布良斯克方面军有了一个可以随时攻击奥廖尔城的进攻出发点。
八月下旬，随着斯大林格勒方向的局势恶化，苏联最高统帅部准备采取一些必要的措施，来牵制德军的力量，使他们不能继续肆无忌惮地向伏尔加河畔推进。因此，罗科索夫斯基和沃罗涅日方面军司令员瓦图京，被紧急召回了莫斯科。
原来的沃罗涅日方面军司令员戈利科夫将军，已被调任新组建的东南方面军副司令员兼近卫第1集团军司令员，负责在斯大林格勒方向的支援作战。
在斯大林的办公室里，罗科索夫斯基见到了瓦图京，两人在握过手之后，在斯大林的左右坐下，开始讨论今天的议题——解放沃罗涅日。
沃罗涅日位于沃罗涅日河和顿河交汇处，是苏联重要的工业和文化中心，也是重要的河港及莫斯科——基辅铁路线的枢纽。自从这座城市被魏克斯的第2集团军占领后，瓦图京就曾经几次发起反击，试图将德军从这里赶走，但是都失败了。
斯大林点燃了他的烟头后，望着瓦图京说道：“瓦图京同志，今天把你和罗科索夫斯基叫到这里，是为了讨论如何解放沃罗涅日城的事宜，你先谈谈你的看法吧。”
瓦图京站起身，面向斯大林恭恭敬敬地说：“斯大林同志，根据我们制定的计划，打算在近期强渡沃罗涅日河和顿河，再次从东面对沃罗涅日城发起攻击。”说到这里，他把目光转向了罗科索夫斯基，“为了达到这一战役目地，需要布良斯克方面军右翼的第38集团军，在渡河西岸采取积极的行动，来牵制德军的兵力。”
斯大林听完后，点了点头，随即把头转向罗科索夫斯基这一侧，问道：“那你是怎么考虑的，康斯坦丁·康斯坦丁诺维奇？”
罗科索夫斯基察觉到斯大林在称呼自己本名和父名时，对面瓦图京的眼神中闪过一丝羡慕。他定了定神，开口说道：“斯大林同志，我觉得瓦图京将军的作战计划，如果能继续适当调整的话，也许我们能在这种进攻战役中，解放被德军占领的沃罗涅日城。”
听罗科索夫斯基这么说，斯大林的眉毛往上一扬，随即好奇地问：“怎么调整？”
“据我所知，瓦图京将军曾经不止一次试图通过从东面发起的攻击，以拿下沃罗涅日。他的行动之所以没有成功，是因为我们的部队在攻打城市之前，必须现在德军强大的炮火之下强渡顿河和沃罗涅日河。这样等我们的部队到达沃罗涅日城下时，战斗力会因为连番的进攻而遭到削弱。”罗科索夫斯基向斯大林建议说：“我觉得可以利用在沃罗涅日以北威胁德军的第38集团军的有利位置，不从顿河东岸，而是从西岸实施主要突击。为此，我们只需要将更多的兵力，以隐蔽行军的方式调往进攻地区就可以了。”
见斯大林始终沉默不语，罗科索夫斯基又加快了语速：“如果我军采用这一作战方案的话，可以使我军通过突击敌沃罗涅日集团的侧翼，进入占据该城市敌人的后方。同时，这种打击方式不可避免地会迫使敌人削弱他们在西南方向的兵力……”
斯大林听完罗科索夫斯基的方案后，没有发表自己的意见，而是吐出一个烟圈后，重新扭头问瓦图京：“瓦图京同志，你对罗科索夫斯基的这个作战方案，有什么不同意见吗？”
瓦图京再次站起身，双手支在桌子的边沿，身体微微前倾，望着罗科索夫斯基说道：“罗科索夫斯基同志，不可否认，你的这种提案是非常诱人的。如果从顿河西岸实施突击，那里的道路想到平坦，而且没有顿河和沃罗涅日河阻隔。但是……”
罗科索夫斯基听瓦图京说到“但是”这个词时，心里便明白对方已经否定了自己的提案，不过他还在表情如常地注视着瓦图京，不动神色地听着他继续往下说：“但是德国人不是笨蛋，我们能考虑到的事情，他们应该也能考虑到。从顿河西岸发起攻击，不能起到出其不意攻其不备的效果，我们的部队在进攻过程中，势必会付出巨大的伤亡。”
从瓦图京的话中，罗科索夫斯基感觉到对方担心一旦以顿河西岸为主攻方向的话，他的方面军就会沦为配角，因此才会竭力反对自己的提案。想到了这一点，罗科索夫斯基又补充说：“瓦图京同志，我请您再考虑一下我的方案。假如真的从顿河西岸发起进攻的话，还是以您的沃罗涅日方面军唱主角，我会在不影响自身防御的前提下，将所有能收集到的部队，都交给您来指挥。”
对于罗科索夫斯基的这个提议，瓦图京不为所动，他固执地说道：“斯大林同志，为了夺取沃罗涅日城，我们已经做了很多准备工作，假如忽然把进攻的方向转到顿河西岸，那么前期所做的一切都白费了，我们将不得不再派人去敌后侦察，重新制定新的作战方案。
如果我们不尽快采取行动的话，等德军在沃罗涅日方向加强了防御之后，我们想夺取这一地区将变得更加困难。如今斯大林格勒方向的形势非常严峻，假如我们在顿河西岸取得一场胜利的话，那么就能有效地牵制住德军的一部分兵力……”
斯大林显然被瓦图京的最后几句话说服了，霍特第4装甲集团军和鲍里斯第6集团军正在向斯大林格勒推进，苏军虽然进行了顽强的防御，但效果却不明显，德军已突破了第62集团军的防御