葬礼过后，我从青城休学，去美国念了两年书，学金融和工商管理，公司和夜场，都交给手下打理，每个月回国一次管理生意和帮会。其实那时候，我已经开始把帮会势力渐渐分散，让手下的弟兄走正轨，大多数人被我安排在酒店和饭店，还有些商铺门市上，只剩下一身拳脚功夫的人，就留在夜场看家。乔明辉死后，他的司机齐叔，也是他生前的心腹跟了我，帮我管理生意出谋划策，便是有了他，我才能放心去美国。
在美国的那两年，我认识了陆岩和秦海洋，两个小子跟人打架打不过，被一帮白人小子追着打，本来当时我不理会的，但白人撞坏了我的车还对我竖中指，我下车赤手空拳把他打得跪地求饶，结果一群人涌上来，但最终被我们三人打怕了，中国功夫的厉害之处，外国人是佩服得五体投地的。
跟他们就那么认识了，两人是发小，顺着年龄叫我大哥，经常借着感谢的名头来找我，约饭约球，我没搭理，因为我很清楚来美国学习的目的，我的每一分钟都是无限宝贵的，没时间浪费在两个毛头小子上。但我发现，他们两个都是北城的，两个都是富二代。秦海洋放纵不羁，陆岩缄默寡言，但身上有种倔强和冷练的劲头。
我和他们做朋友，我承认，一开始是为了探听关于叶盛德的一些消息。诚然，他们也知道一些，但并不多，两个人都是被家里塞出国外念书的，头脑聪明，故而不需要在学业上费工夫，进入的阶层的圈子也不一样。
但后来，我渐渐发现，这两个人身上，有我身边其他人都给不了我的东西。帮会里除了忠心耿耿和兄弟情，没别的东西。但在他们身上，我看到了别的。夸张的说，有种家庭手足的感觉，这个帮会里打打杀杀出生入死的兄弟情，完全不一样。
在不知不觉中，他们已经成了我兄弟手足，即使没有血缘关系。在他们眼里，我是尊敬的大哥，我说话的分量可能比他们各自的父母说话还管用，在我眼里，他们是需要被照顾的弟弟。尤其后来陆岩家出事，我成了他唯一的依靠时，我决定和他风雨同舟，这不是单纯的帮他，因为有朝一日，我也需要他的帮忙。我们是互相需要的。
岁那年，我从美国回到北城，在齐叔的帮助下，我有一份全新的履历，一份往后会被人秘密调查的履历。这个新身份完全覆盖了我原名叫江乔的事实，也覆盖了我是乔明辉养子的事实，所有人都以为我是乔明辉的亲儿子，一个多年未见的私生子，但这不重要。因为那时候，乔氏已经在青城打响了名号，而我是这些年神龙见首不见尾的神秘少东家。
乔明辉给我留下的不仅仅是一份翻身的资本，还有一个完美的家庭背景，齐叔听从他的遗言吩咐，联系了远亲乔氏，把我的身份告诉乔氏的掌门人，他的表兄，顺利给我在北城找了一个能合作的“家人”。我很清楚乔明辉这么做，是想让我的身份变得干干净净，就算有天有人刨根问底，也找不到我的底细。
从乔家回来后，齐叔跟我请辞，说自己老了，要退休了，我现在羽翼丰满，有足够的能力翱翔天际不需要他的帮衬。他要寻一处清幽安静的地方赏山玩水，逍遥自在。他说乔明辉留给他的任务，都完成了，剩下的，得靠我自己。
我没办法挽留齐叔，我尊重他的选择，给了他一笔钱，但他一分没要，房子也不要，他说他应该拿的，乔明辉都给过了，不需要我拿。
送齐叔走的时候，他站在车门前，拍了拍我肩膀说，“乔乔啊，阿辉让我告诉你，上帝是公平的，这人呐，得到一些，就会失去一些，希望你不忘初心，方得始终。”
我站在秋风里。看齐叔老眼沧桑，笑眯眯地跟我挥手再见，上车关门，车子开出别墅。齐叔再也没见过我。这一点他和乔明辉的性格很像，冥顽不化，固执得很。
义正言辞的拒绝，说缘分已尽。
这些年我一直记得乔明辉让齐叔转告我的那些话，当时我特别不能理解乔明辉，他不是挺支持我报仇的吗？怎么扭扭捏捏，好像又不太愿意，可他分明为我安排好了一切，甚至吧全部身家都给了我。
不过，这些都不重要了，从我准备报仇的第一天开始，这个愿望在我心里就么动摇过。仿佛我这些年的生存生活，都是为了报仇。我要亲手把叶盛德推入地狱，当年被掩盖的丑恶就算不能给他定罪制裁，我也要用我的方式，让他痛不欲生、生不如死。
我在我妈病床前发誓过。我一定会让叶盛德付出十倍百倍的代价来偿还这些年我们一家人受过的罪孽。
我发誓。
把青城的酒店整合过后，我开始专心打理北城的生意，一是夜场，二是酒店和餐厅。夜总会那边，我培养了盛楠接班，他从十三岁就跟着我，我曾经学过乔明辉的安排，让他去读书，毕竟十三岁太小了，但这小子初中没读完就在学校给我当小霸王，气得老师心脏病复发，我没办法，叫人带了回来，这小子就是当流氓的命，读书简直暴殄天物，还是省省吧。他成年过后，我把场子给他管，剩下一个王成，是乔明辉在的时候安排的，齐叔曾经说过，王成对乔明辉有恩，被人追杀的时候王成为了救他，给人弄跛了一条腿，他没什么能耐，所以乔明辉安排他当个经理，叫我不到万不得已，不要动他，睁一只眼闭一只眼。
会所里的人，除了盛楠，