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光绪十八年十月，绥远城。
这座塞上名都，是连接口内外的通道。在清朝中叶以后，随着回部及西蒙古叛乱平定。这里就成为西部和中原交流的最大要道。蒙古的皮毛，牲口，中原的茶砖，铁器，食盐都在这里交汇。随着国门渐开，各种洋货也开始在这里流动。比起中原各城英美洋货充斥，这里不同的是更多了许多俄罗斯的商人，贩卖他们有些粗劣的货物。
整个城市喧嚣而嘈杂，各种民族的人交错往来。一队队的骆驼，一队队的车马不断的穿城而过。包着铁圈的木轮碾得街道石板上火星四溅。穿得鼓鼓囊囊的蒙古人腰里别着刀子，看西洋镜一样看着四周店铺的招牌。中原人也入乡随俗，在这里都穿上了黑面子的羔皮袍子，戴着毛毡帽，只有大辫子在背后晃来晃去。
这里和大清的其它城市一样的是，到处都是乞丐，在街头巷尾穿来穿去。巡防绥远的靖边军和毅军的兵士们，穿着破烂的号褂，懒洋洋的在城门洞晒太阳。
整个城市，充满了一种奇妙的活力。
城北门口站着几个伙计，袖着手探头探脑的朝外看。突然当中一个人一蹦老高：“大盛魁和会友的爷们回来啦！”
一声喊招得周围的闲汉乞丐都围了过来，果然北门外一队车马蜿蜒而来。大盛魁的认旗，会友镖局的镖旗都打了出来。走在前面的是几个镖师，今天都洗刷得干干净净的。骑在马上神气活现，大拇指翘翘的指着胸口。
前几日大盛魁的报马已经将消息传了回来，这次会友可露了大脸。不到一百的镖师趟子手打退了纵横口内外的马上麒麟上千的马贼！
城门口的人越聚越多，看着车队逐渐走近。几个闲汉已经高声叫了起来：“五爷威震塞外！”
王五骑着一匹大青马，从后面越众而出。满脸带笑的朝人群拱手：“各位爷们儿抬爱！”底下人又一阵啧啧称赞
“瞧那口子刀！分量大概是这个数……”
“多少？”
“一百二十八斤六两！”
“喝，没膀子力气可使不了！”
“五爷，唱一嗓子！”
王五满面放光，江湖上汉子，图的不就是这个风光！当下一抖马鞭，一嗓子过五关斩六将就吼了出来。底下又是一阵喝彩叫好！
守在城门洞的几个伙计是大盛魁的人，早就过来牵住了头前马车的笼头，带着他们奔货栈而去。
韩老掌柜正在自己的驮轿里，凑在窗前借着阳光静静的看着几页纸。驮轿车轮在城门口条石上滚过，顿时让看得出神的他给震得跳了起来。
老头子捶捶自己的腰，掀开帘子看看，正看见王五在前面神气活现的带路。二德子这时已经跟到了他的身边，捧着镖旗比王五胸脯子挺得还要高。
几个迎接的伙计已经凑了过来：“爷，几个分号的管事都在候着您呢！您这次在口外可呆得长远，听说你们碰上马上麒麟，咱们大盛魁，跟热锅上蚂蚁似的！”
韩老掌柜笑着一摆手：“告诉几个管事的，今天咱们有贵客！晚上议事，谁也别跑了！”一个伙计答应着飞快去报信。老爷子放下帘子，又拿起那几张纸。却没有看，沉吟着拍着自己的腿：“这姓徐的小伙子，到底是什么路数？他写的这书，还有给咱们大盛魁的建议，都是他自己想出来的？这小伙子，到底想要的是什么呢？”
徐一凡在一路上，就已经开始动名叫做《欧游心影录》。满清王朝正遭逢三千年未有之变局，这个中央帝国前所未有的和世界局势联系在了一起。在这个时代，人们也隐约的认识到了要变革，这么多列强轮番的欺负上门。别人为什么强盛，“皇清”为什么老是挨打赔款，已经成了士大夫们百思不得其解的问题。有的人闭上眼睛当鸵鸟，仍然沉浸在中央帝国的迷梦当中，却有更多的人想睁开眼睛看世界。了解一下这个世界到底发生了什么变化。
但是说起来惭愧，日本在明治维新的大开化时期。还有福泽谕吉这样的人物。以在欧美游历十年的经历，写下了《西事记闻》这样的大部头的向国内介绍西方的书籍。木户孝允，大久保利通，伊藤博文等等人物从上面了解西方，学习西方，兴革国内事物。象国民教育这样的政策，基本就是从西事记闻当中直接照抄的。
可是国内，还在几十年当中抱着魏源的《海国图志》说事，这本不仅仅是只涉及了西方的一些皮毛，大概就是船坚炮利之类的东西，更重要的是谬误极多。在这十九世纪末最关键的二十年当中，中国竟然没有一本系统介绍西方，研究西方的书籍问世！
就算有了《点石斋画报》，郭嵩焘的日记，星星点点有一些介绍西方的内容。但是也都流于表面，反而更热衷介绍那些海外奇谈类的东西。
士大夫阶层并不是不需要这类系统的书籍，在一九零三年戴鸿慈那本出使欧洲九国日记就卖得洛阳纸贵。当时一位军机大佬拍着这本书发牢骚：“要是早知道，咱们怎么会向万国宣战，怎么会在东北吃日本子，吃老毛子那么大的亏？”
当时的统治阶层也极端需要通晓洋务的能员，结果能用的，不是译书局培养的只会洋文的翻译，就是很少几个当年的留美幼童。很难谈得上了解当时世界各国内情。连李鸿章那种