十一月十六开始下雪，直下到十九日方歇，蒙阴路上的积雪将近尺深。虽然天冷费柴禾，不过农户百姓却是欢喜不已。
这两年的年景都偏旱，地里收成减了不少。偏生租子半分也少不得，使得百姓生计甚是艰难。如今这场大雪下来，对明春的庄稼地却是大有裨益，又赶上万岁爷甲子圣寿，山东百姓是减免钱粮的，看来能够攒些余粮。
曹颙这边案子的情形算不上好，谁会想到由杜家兄弟身上，审来审去，纠葛越来越广。杜雄确实识得沂蒙山匪里的一个姓秦的当家的，而且早年还有些往来。
据他交代，这姓秦的当家人十来年前来的蒙阴，当初刚到沂蒙山落脚时，因米粮的缘故，曾与杜雄之父有过往来。那个扳指，虽然是往来的信物，但却不是秦八甲的，而是杜雄之父的遗物。
杜雄之父早年曾在南边经营丝绸布匹生意，攒下银钱后，便让儿子们回老家置办产业。据杜雄交代，对于秦八甲，其父只提过是故人之子。秦八甲除了占据沂蒙山为匪首之外，像是与海匪郑尽心还有所勾结，三月间曾在蒙阴收过粮食。
不过，杜奎之事，并不是秦八甲等人作为。当初事发后，杜雄曾打发人往山里送信儿，晓得是有人冒名。因这些年打着“沂蒙山匪”为恶的人不少，所以最后也没查出个究竟来。
不止是庄先生，就是曹颙晓得这般说辞，也是将这山匪与早年隐遁的洪门骨干联系到一块儿去。只是相对于庄先生的兴奋，他心里多少还有些迟疑。
传说中的“侠义”人物，若是真有恶行，那也不无辜，若是没有恶行的呢？
庄先生已经叫人送上纸笔，请曹颙往布政司衙门上条陈，另外还要给康熙上请安折子提及此事。
往布政司衙门还好说，毕竟是直属上司，往康熙处，却是有越级邀功的嫌疑。曹颙有些不解庄先生的用意，不晓得为何要这般郑重其事。
庄先生瞧着曹颙所惑，面上带了几分凝重，说道：“万岁爷最是忌惮的，就是与前朝相关之事，否则春日里的‘《南山集》案’也不会牵连那么广。山东挨着直隶，若是真让叛逆在这里生根，闹出点事来，朝廷颜面何在？再说还与海匪有所相连，谁晓得有没有其他势力在北边盘踞。这事情捅出来，动静指定不小。到时候，除了想要捞功劳的，怕是也有想要推卸责任的，保不齐就有人打主意到你的身上来。这般未雨绸缪，减了责任，还能或多或少的捞些功劳，也不枉你外放一遭！”
曹颙思量了一回，微微皱起眉来，问道：“早听说军中有恶习，在这等剿匪事务上，为了升官钱财，有冒杀良民祈功的，这事情闹腾大了，于蒙阴百姓会不会有碍？”
庄先生听了曹颙的话，不赞同地摇了摇头，说道：“孚若想要学张伯行？要晓得，‘爱民如子’四个字，心里想得；只是要这口碑，却不好要。其中需要掌握分寸，否则过犹不及。像张伯行那般，是受百姓爱戴，但是却有些过了！”说到这里，迟疑了一下，道：“汉官这般美誉，只能衬得满臣越发不堪。此消彼长，连带着朝廷都要失民心，这是为官的忌讳！”
虽然庄先生说得是实话，但是曹颙心里还是不舒坦，这个世道，好人好官却是做不得，否则怕就要成为帝王眼中的“不忠不孝”、“心怀叵测”之辈。
只是人命毕竟不是草芥，虽不会有舍己为人那般伟大，但还是想要在自己能力范围内少些杀戮。曹颙心里犹豫着，迟迟无法落笔。
庄先生在曹颙身边几年，也晓得他这心慈手软的毛病，不禁皱起眉来，正色道：“孚若不要忘记自身之责，就是替朝廷驻守地方。或许这‘沂蒙山匪’中会裹挟一些无辜百姓，但是孚若想过没有，而今太平盛世，蝼蚁如何能撼动大树？现下想想，就是春日时的民乱，能闹到那个地步，指不定也有他们推波助澜的缘故，否则百姓如何会那般躁动，平白添了不少伤亡。若是让他们准备妥当，趁着年景不好，蒙骗怂恿无辜百姓，只会是百姓与朝廷两败俱伤的下场。百姓丢了性命，朝廷失了脸面，只会让那些心怀叵测之人得意！”
说到最后，他又补充了一句：“此事既已察觉，就算孚若不上条陈，我这边也会往京里报的！不管打着什么幌子，‘匪’就是‘匪’，掠夺民资、不劳而获之徒，纵然算是条性命，又何须怜惜！？孚若真要是体恤百姓，怕剿匪中官兵有乱来的，那就想法子，到时候兼管这个差事。你是等同于武一品的爵，这山东境内，再没有比你地位高的武官。只要你下令约束，自然无人敢违命！”
曹颙心中暗暗惭愧。是啊，不管有什么理由，这些“占山为王”的英雄好汉，都称不上良善之辈。“杀富济贫”也好，“仗义疏财”也罢，有几个是肯自己养活自己的？不过是打着“正义”的口号，使些不劳而获的手段，做个吃白食的。
不过，对于自己打马背上摔下这条，实在是太丢人，曹颙只好使春秋笔法，一句带过，随后按照庄先生的意思，将这些无意发现匪踪的事讲明。
将条陈与折子写好后，曹颙想着这其中可有打着“反清复明”旗号的洪门，怕就是巡抚衙门那边，也是无法私下做主，须请示皇命。这往来一耽搁，年前怕是来不及。
心中多少有些意兴阑珊，曹颙随口问道：“杜家兄弟如何了？为何那日偏生赶巧就遇到我们