曹颙见他虽然略显疲色，但是精神头却足。笑着说：“老当益壮、老而弥坚或是有的，先生是不是忘记了一个成语？”
庄先生信马游缰，看着不远处
行前的客人，随口问道：“哦，是什么？”
“老而不羞！”曹颙笑答。庄先生转头瞥了他一眼，回过身来自己也笑了。
这次出来，除了魏黑、小满外，还有吴氏兄弟里地老二吴盛与七个长随。吴盛的哥哥如今已经成亲，娶得就是在曹颙身边当过差的钗儿，两人是上个月末成亲的。曹颙见他虽然年轻。但是处事稳重妥帖，便让他做了护院头，因此没有跟来。
拢共算起来十二人，庄先生觉得人多有些扎眼，便将人分了两拨。
小满与另外两个面嫩些的长随跟着曹颙与他，魏黑、吴盛带着另外五个人。大家一前一后。看着完全不是一路人。
曹颙他们这边。是富家少爷带着管家小厮；魏黑那边的都是壮汉，看着就带了几分彪悍之气。就是在武风很是强悍的山东地界，看着也让人生出退避三尺之心。尤其魏黑。长得高大魁梧不说，还罩了一只眼睛。满脸的凶肉。
曹颙顺着庄先生视线望去，也看到那家米行，人来人往的。买卖真是兴隆。
两人彼此对视一眼，有些不解，不知为何大兴与州的情形差了这些。州那边，不少米行都没有存粮了；就是仍在开门营业地，因价钱太高的缘故，客人也没有这样多。
空气中传来浓郁的酒香，曹颙他们大早出来的，赶了一上午路，不禁有些饥肠辘辘。
正赶巧，在米行正对过，是家二层高的酒楼，曹颙便指了指招牌，对庄先生道：“先生，咱们过去用饭！”庄先生也正是这个打算，当即道好。
进了酒楼，曹颙看着挨着窗口已经坐了一桌客人，便示意小满身后的那个少年问话。
那少年姓任，名季勇，是州虎威武馆馆主任虎地四子。虎威武馆就是曹颂眼下每日必去地地方，州城最大的武馆。
任虎虽然是个武夫，却是个地道地官迷。因他自幼没读过书，大字不识几个，便将全部希望都搁在四个儿子身上。偏生这几个小子不仅遗传了父亲的好身手，还遗传了父亲地浆糊脑袋，念了好几年书，不过是识得《百家姓》、《千字文》罢了。
任虎为了逼几个儿子读书上进，没少用鞭子给儿子们“紧紧皮子”、“长长教训”。不过打完老大打老二、打完老二打老三，一直打到老四都十五了，也不见他们有所长进，终究只能是熄了让儿子们考取功名的念头。
然，曹颂地到来，却使得任虎有种“绝处逢生”之感。
这老话说的好，“宰相门房七品官”，曹家大人眼下虽说只是道台，离宰相还差得远，但是这是说不准的事啊。就算升不上宰相，熬上几年升个三品二品地应该不成问题。那样的话，离一品宰相不就是差不离，就算门房算不得七品，八品、九品也该有。
这样想着，任虎对曹颂极为奉承，想要将老三、老幺这两个未成亲的小子送到曹家做门房。
虽然不是大事，但是曹颂并未随口应下，只说是带着兄弟两个引见，至于要不要人，自己不好拿主意。
曹颙正因身边随从不是京城过来的，就是江宁过来的，想雇佣几个本地长随，没事下去溜达溜达，冒充冒充本地人。
庄叔勇与庄季勇两个兄弟的到来，正合他的意。况且又是曹颂领来，知根知底的，随口询问了两句后，曹颙便点点头，叫他们留下。
庄叔勇与庄季勇还是第一次见到道台这样大的官，原本还以为就算年轻，应该也是四十岁来岁，所以才能让曹颂似长辈一般尊敬。没想到，竟然是这样个年轻的官。
若不是在道台衙门，又听到几个来回事的典吏毕恭毕敬地管他叫“大人”，庄叔勇与庄季勇都要怀疑是曹颂找人假扮道台来戏弄他们兄弟两个。
待曹颂不忿两人的诧异，骄傲地道出哥哥曾是御前侍卫的光荣历史，兄弟两个的眼神立时变了。御前侍卫，那可是传说中的高手，两人对曹颙崇拜得不行，都暗暗下了主意，要跟在曹颙身边，混个人模样出来！
小二见几人眼生，还以为过往打尖的客人，还想着如何宰上一顿，就听那个小厮操着本地口音道：“小二，楼上靠窗户有雅间没？我家少爷要找个清净的地方吃饭！”
小二立时收了心思，笑着道：“这刚到饭口，楼上还空着，几位爷楼上请！”说话间，引着他们二楼去了。
魏黑已经也到了，看着曹颙他们上楼的背影，往另一个迎过来的小二怀里扔了块碎银子，道：“给爷寻个包间，好好地置些酒菜来！”
小二见那银子足有半两，喜得脸上都要开花了，指了指楼梯处“二楼不少雅间，几位爷二楼请！”
站在窗前，曹颙使劲吸了吸鼻子，酒香味似乎比方才更大了，不禁有些疑惑，这是怎么了？难道这附近有烧锅，才会使得酒香四溢。
庄先生则盯着米店门口，看着往来的客人多是拿着大口袋，有点手提肩挑的意思。
一个身材略显单薄的中年人，抗着一口袋东西打米店出来，因要避一辆疾驰而来的马车，跌倒在路旁，口袋里的东西散了半地。
看着那一块块很是陌生的东西，曹颙不禁问道“这是什么粮食？”如今地方百姓多以小米与高粱为主食，富贵些的人家吃稻米白面。可