绿莺真希望更漏永远停在这一刻，让他眼角的皱纹不再浮起、颚下的胡须不再泛出白意、腰背不再往下倾斜、腿窝不再弯曲......是啊，他老了，像树的年轮一样没法阻止地往远处迈进，总有一日，他会走出这个世界的尽头，永远消失在她的身边。她想要他少些烦恼，多些寿命。
当晚绿莺亲自去小厨房弄了几个小炒，冯元在吃上不是个特爱讲究的人，可她做的味道，他总能尝出来。换下常服，瞧了一圈，豆儿和天宝都没在，“俩孩子吃了没，你今儿怎么突然下厨了？”
“过节嘛，应个景，让你高兴高兴。”
冯元发现她还特意打扮了一番，心里格外受用，眼中笑意不断。
“这还是当初那副蟹八件呢，吃吃这个蟹，是童子蟹，叫六月黄，比不上秋蟹味好，不过也还行。”慢慢将肉剔出来，绿莺感到惭愧，自从豆儿完了是天宝，她似乎忽视了他许久，每天睁眼闭眼都是围着孩子转，此时正眼一去瞧他，胡须已然很长了，脸皮也黑了些。“最近很忙么，憔悴了许多。”
想必心情好，冯元边吃着，边乐意跟她多说两句公事：“嗯，入夏以来连续大水量降雨，京城周围有不少城镇的地被淹了，泥房子垮塌，死伤严重，大家都在想法子募银救灾。南方瘟疫还在延续，这边又不消停，皇上让我们想法子从那些开商号的人兜里往外掏钱呢。”
绿莺挑眉，李朝云拿着鸡毛当令箭，找了个民难做借口。但借口虽是不相干，可本身应该是与事实无异的，朝廷上上下下都在焦头烂额。
“是不是还得征收粮食甚么的？”
冯元点头：“嗯。不仅粮食，衣裳、棉被、帐子、药物，全都得征。难啊，空手套白狼谁干，上头的意思是最多出三成价格，钱还不能即付，得先赊着，这一赊也不知甚么时候能兑现，当然没人乐意傻得当冤大头了。”
百姓最怕两大灾，旱灾饿死，水灾淹死，只要赶上大旱或发大水，就有无数人死伤，轻则人们流离失所，重则动摇国本引外贼窥伺。
“那怎么办啊，没钱就救不了人。要不......”绿莺撂下筷子，也跟着上起火来。这得死多少人啊，淹死的、砸死的，这若不算多，那癔症一发，一村一村地死，数都数不过来。她有些吞吐道：“那咱们捐点？我......我那有些首饰甚么的也不经常戴，还有你以前给我的银票，也没花用的地方，能不能......”
他要是同意，她也没不舍得，一堆死物，能救人最好，就是怕他生气。冯元叹气，攥了攥她的手，温言道：“你那点东西就留着罢，你就是把冯府都卖了也不顶事，杯水车薪。你也不想想多少人呢，要盖多少房子安置呢，需要的米摞起来的大小就顶了几个城，你能买几斗米？”
“那怎么办呢？那些老人跟孩子就只有死路一条么？”她只要想想就心痛，无数个家庭死绝了，命脉断了，祖祖辈辈的根儿没了，希望也就没了。
“你就别操心了，这不是你能操心的事，我们正想法子呢。总有富可敌国银子多到一百辈子花不完又看重虚名的，皇上亲笔提字赐匾、惠泽祖孙的圣旨、免死金牌、官员认命，总会有办法的。”冯元想起一事，对她说：“对了，我过几天可能要去现场指挥疏散百姓参与救灾，你给我收拾几件衣裳备些防疫的药。”
“去哪啊，危不危险啊？是南方？”绿莺紧抓着他的胳膊，不知为何，她忽然胸口发闷，有种压抑的预感。
“还不知道，我会小心的，莫怕。”冯元拍着她的手安慰道。
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灾难还没完，接下来几天，全国各地又陆续发生几场汛情，请求赈灾的折子如雪花一般被送入京城，不仅无数百姓，连部分县、州、府官员也以身殉职淹没在泥流中。皇帝盛怒之下，查抄了几组官员府邸。一时间，挂起了一场严查贪腐的狂风，百官间人心惶惶。
没钱，国库没钱，皇帝没钱，这在所有人心中不是秘密。今下的行情是，屠户尚且有皮衣穿有房住，当官的下半年却吃不起米。京城以外，官员只领禄米，京官除了禄米每年还有些俸银贴补家用。可这些哪够，谁不是拖家带口养老婆孩子仆从，捞外财的、走偏门的、贪污的，上下贪腐成风气。若真有那清新脱俗正气廉洁的干净官儿，也得出门卖俩烧饼换银两，否则以本朝最寒碜的俸禄，擎等着饿死。
太平年皇帝当看戏似的看着大家挣钱，左右省下了他的国库。可这时候就不行了，总有些屁股没擦净的被他当了猪血痛宰，抄家没收，拐了银子运往有需要的地儿。在这场杀人不见血的战役中，一小撮人永远消失，冯元因着早先打好的底儿，毫发无损。
即便这样，也将绿莺吓了个半死，整日担忧。这两天终于雨过天晴，她登时有种死而复生之感，那些消失的人，家眷、门客、学生，像拔树连着根，一撸就是一串，谁也跑不了。
外界的一切丝毫不阻碍李朝云欺近的脚步，玲珑院的冰、