翰云居卧寝房，贵妃端坐椅上，葵敏立于旁侧，桌上烛火时明时暗，映在墙壁上的影子也被拉锯着忽长忽短，又是一漫长夜晚的开始。
“娘娘，您当真确定永侯府白氏能赴宴？”葵敏言语尚有极大成分的不确定，那白氏早年落下病根，最忌讳的就是暑寒两季，现今又正值隆冬三九寒天，听闻她这个时节从不出门。
“哪怕只有一成希望，也得一试。现下，出宫不得，安乐公府的层层消息都是道听途说得来，虽不能全信，然想想其实也好不到哪里去，白氏与母亲交好非一两日，唯有从她那里或许还能得到一线实情。”
“皇后可会真正请了她？会不会被她识破？”
“本宫把永侯府落在名单后半部，又故意与皇后说起永侯府处世清廉，不好张扬，本宫越是怠慢，皇后反倒越不在意。皇后无非就是想借机侧面观察底下人心所向，外看好像还给了本宫极大的面子。”贵妃侧过脸问，“你可问过，安亲王果真如皇后所说，权势倾天？”
“按春山讲，皇上龋一日当中只有辰时是清醒的，这个时辰皇上会召见安亲王，还有大唐太子二人。”
“还有林勋？”贵妃满腹疑惑，皇上看来还不是完全失去理智，清醒时召见，显然是传达旨意，安亲王属正宗皇室，林勋照理来讲，只能算是远客，他凭的是哪一条来监国？皇后何故要隐约透露这些给她？
皇上选择信任安亲王自然有一定道理，他不会做无为之事，那安亲王与莲姐儿在宣化殿卿卿我我那会不会是花遮柳掩？既是做给别人看，那又是做给谁看？
皇上是清醒的，且又有安亲王把控大势，那情势理应安好方是。那陈老者所言也是根据凿凿，每件事都是半露半藏疑团重重，那种心力交瘁油然而生。
“袆决大师，葵敏可曾记得？”
葵敏看向贵妃，却见她容色寡淡，声儿柔和，不知贵妃何般提起袆决大师，贵妃即使有意去拜访，那也出不得宫去。”袆决大师许久没人提起，贵妃是要祈福的吗？”
贵妃没有应声，她面沉入水，不知为何，她总觉得袆决与皇上之间有关联，虽说表面皇上并不迷信佛家，然他所用丹药，袆决真能不知？单以袆决与先帝之间的密切来论，显然不可能。先帝不喜皇上为真，但端也没有皇后对皇上那种切齿的厌恶，先帝好信普渡众生，他私下与袆决想来也会寻求过帮助。
“冬至将近，宫里又添了阿哥王姬，不管为哪般，皇后都有义务去天隆寺走一趟。”
“只是皇后不会放娘娘出宫的。”葵敏思量一会子，仍旧感觉没希望。
“你怎蚴伦苡惺寄，本宫既然撮掇皇后祈福，怎么也得想辙跟去才是正经。”贵妃莹莹的眼眸冷光闪烁，她面上曲意奉应已是自尊尽放，背里她岂能容皇后一意孤行。
“娘娘到底还是要当心才好，毕竟阿哥王姬还在皇后手里。”
说起那俩孩儿，贵妃眼前现过那两张笑中挂泪的小脸儿，心头不由得软了下去，“葵敏，你没见过他们，真真的可心，本宫只是遗憾，遗憾不能护得他们。”
见贵妃神色暗沉晦涩，葵敏暗叹，只劝慰道，“娘娘这不就是暗里保护的么？纵然皇后妄自菲薄，阿哥王姬日后成人也会明白其中道理的。”葵敏看看沙漏轻道，“已是亥时中，奴婢打发了外头，还是再稍作延迟？”
贵妃纤纤玉指握住温热的杯盏，那徐徐热度缓缓传进掌心，贵妃沉思一会儿道，“亥时末吧。子时会有护卫例行巡夜，寅时则多半调度到宣化殿附近。”
葵敏服侍贵妃歇下，熄了烛火，轻步退了出去。
室内暗影重重，窗外冷风呼啸。贵妃阖眸，这一觉不过两个时辰而已，醒来又将是另一番光景。
寂寥冬夜，凤仪宫寝房，也是烛火摇曳，皇后面容微露不悦，太子林勋负手杵于窗前。恻恻阴风自缝隙侵入，窗前人定定出神，不为所动。
“你这般宠着贵妃，早晚会坏事的。”皇后望定林勋孤傲的背影，他们孤苦他乡，相依为命，皇后于公于私都不愿看太子沉沦私情。
“皇姐，吾知晓自己在做什么，贵妃本是无辜，吾看到她备受煎熬，总不自觉的想及母妃，母妃当年为了保全我们自塧，可有谁为她掉一滴眼泪？”林勋忽地调转身子，一双眸子烈焰般，“皇姐与吾本质上与母妃相同，不过是父皇棋盘上肆意摆布的棋子，倘使有朝一日你我败北，父皇可能容得我们姐弟？即使是赢，又如何？你我自幼不得父皇喜爱，赢得也不过换来亲王的封号，还不是后来居上者砧板上的鱼肉？”
皇后愕然，太子所言不虚，往事历历，父皇的凉薄她不是不晓，只是缺乏接受的勇气，她惯以逃避。父皇的威逼，更因为内心的彷徨，她形单影只来到大夏，隔离了那些痛苦，但她快乐吗？冷意袭来，皇后冷不丁打了个寒颤，她双手抱臂，整个人瑟缩在烛火微弱的光晕里。
布衣百姓向往的皇室，无处不是荒诞，奢华背后谎言如野草，生机勃勃，背叛更是廉价，一镶金珠钗足以成为取命筹码。
“话虽如此，勋儿，你当记得，局面时时在变，大夏这边若有皇上的配合，里应外合，显然与你有利。”皇后提醒林勋，‘只是，不管怎样，万不可横生枝叶，皇上心思未明，你唐突招惹贵妃，怎样都是不妥。’
皇后苦口婆心，林勋焉能不懂，他一笑而过