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待贵妃回至翰云居，已是夕阳渐下。宫室里被昏暗笼住，有宫女正在掌灯，随着灯火莹莹跳动，屏风上阴影幢幢，额外添了几分愁绪。
半日劳波，贵妃早已是灰头土脸。葵枝葵兰帮贵妃更衣洗浴，浴池里热气氤氲，贵妃却见水面上漂浮的香料焕然不同，她奇道，“葵兰，这些怎么不是丁香沉香青木香？”“禀娘娘，女医未时中特送过来真珠，说是舒解疲劳有益，请娘娘试试辽效。”
美其名曰言称是女医送过来，无非就是暗示他对贵妃的行踪了如指掌么。贵妃心道，皇家手段的运营，也不过如此，嘴上却道，“这料太过奢侈，日后若要再送，就推脱本宫不喜就是。”
贵妃缓缓入水，水温比往日热了两分，对于从寒冷疲劳中挣扎过来的人来说火候是刚刚好。贵妃满心舒畅，四肢百脉经这水汽一激，似都能听到簌簌的欢跳声儿。“今儿个是谁备的水？”
葵兰稍一愣怔，贵妃何时曾问起过这等细枝末叶的小事，只是一池水而已，难不成是不称贵妃的心？但不管贵妃是怎样想，碧月料理的水是无可厚非，想到说到，葵兰脱口应称是葵敏。
“葵敏？原来是她。”贵妃若有所思，若不是此经说起，她竟都忘了那个弱弱的小女孩。葵敏与葵枝葵兰一样，都是从安乐公府带过来的丫头，印象里，那个丫头不争不抢，话不多，集会的时候总是站在暗暗的角落里，默默的与人无争。倒没想到她会有这般细腻体贴的心思，贵妃很喜欢。
贵妃再没多言，葵兰一时也摸不透贵妃所想，只料想那葵敏左右也是木头一样呐呐无语的人儿，扔在哪里也成不了体统，贵妃也不过是随口一提罢了。遂又有那么一点点多嘴道，“葵敏胆小怕事，不会讨人欢喜，昨儿个还因还了两句嘴被刘嬷嬷扣了十锭碎银。奴婢看她可怜，给她求情说和，好歹刘嬷嬷这才作罢。”
“刘嬷嬷本来就性子乖张，这倒不算怪。只是这等上欺下压的事若是多了，只怕也会扰了人心。日后还是要多平衡着些，万不可造次。”
葵兰应允，她看起来是在替葵敏说话，其实也暗藏一点私心，那刘嬷嬷着实是惹人忌恨。一丁点的事儿，在那老古怪看来，都能泛滥成滔滔黄河水，赏古论今，无休无止。你说她耿直吧，还真是够格，人情往来，一概不收；但你说她贪婪行权吧，更不为过，她孤身伶仃，软硬不吃，只为巩固自己的那点小地位。这会子贵妃说开了话，日后也就好办事了许多。葵兰幻想着刘嬷嬷退位的憋屈样儿，这小心脏立马活跃起来。当下给贵妃搓背也是愈加用心。
“皇后可还喜欢两盒酥点?”贵妃随口道。
葵兰听贵妃提起凤仪宫那位，手里一恍惚，把搓澡的巾子给掉在了水上。
贵妃显然是感受到了，只道，“是怎样说就是了，不必遮掩。你们又没犯错，本宫还会折怨你们不成？”
“娘娘——”虽贵妃宽厚，但葵兰总有些胆虚，她诺诺开口，仍是不敢直来直去的说道，实是因为皇后今日真的过于严厉。
葵兰见葵枝递眼色，只好应道，“皇后娘娘问起贵妃起居，奴婢只说安好。皇后娘娘却像是知晓了一切，只说是贵妃莫去偏僻地儿，风大寒凉，保重龙脉才是。”
贵妃扯扯唇角，一抹苦笑浮上水津津的面庞，心道，这身边果然多的是有心人。
“龙猫可有喂食？要好生养着，闲来时候聊以解闷，也是极好的玩物。只是本宫想不明白的是，皇后最爱的就是这只絮儿，何以把它送与本宫？其实本宫倒更喜欢她那只润雪。”
葵兰手上一顿，不及揣摩便道，“或许皇后娘娘是想借此猫表达自己的真诚吧，就好比娘娘您也是拿自己最喜欢的点心送与皇后皇后一个样。”
贵妃一笑，“借物树情？这是极好的由口。本宫也没有更合适的解释，或许真的是这样。”稍许又道，“如今葵兰心思玲珑，想本宫不能想，日后若是嫁作她人妇，定是一把居家好手。”
“娘娘——”葵兰面红耳赤，水气氤氲掩不了少女的羞涩本色。
贵妃出浴，穿过楠木门便是卧房。打发了葵枝葵兰，贵妃卧在榻上，睡意了无。
太后，她想起太后。她没想到太后真如神秘人所言，正是居住在庆云庵里。那庆云庵位置皇宫东南隅。有约莫三里的竹林与皇宫隔开，平日罕有人至。太后居于此，前后思索，倒也符合皇上的性情。只是，让人奇怪的是，为何只有几个年迈的老者把守？皇上素来铁血手腕，不可能照顾不周。
太后身子略显佝偻，眼神却一如既往的犀利，她对贵妃的到访不宠不惊，看得出她的修为真的不是一般人所能及，到底是曾经坐过皇后殿堂的女人，委实让人起敬。
太后言辞冷淡，紧合她此时被幽禁的特殊身份。时已至此，她本来就是聪明人，当然知道分寸。
两人寥寥几语都不过是无关痛痒，但依女人的直觉，宫里的番番蹊跷虽不能断定太后是始起俑者，但多少她是推波助澜，脱不了干系的。
以太后的强势，她绝对能这样做，只因她与皇上虽有间隙，却都是同样的铁血手腕，惯会审时度势，为己所用。唯一不能确定的是太后在这场闹剧里面担当的什么角