在骏府城的城下町中，两名年轻人正在街上边走边聊，其中一人身着简便的铠甲，腰间挎着双刀，显然已经是一名地位不低的武士，只是眉间有些忧色，另一人衣着则有些寒碜，但是却背着一门在当时还是相当昂贵的铁炮。两人来到一处酒屋，叫了一壶酒，几盘下酒菜后，便继续他们的话题。
这名武士赫然是当初劝说冢原墨龙的大野新左卫门，眼下他依然是足轻大将，但是在攻略伊豆国的短促战斗中，却帮助兄长立下大功，因而更加受到重视。今川义元在保住北条家，稳定后方后，便开始加紧扩充军备，打算时机成熟后一口气攻下整个尾张国。因而像大野新左卫门这样没有非常强力背景的年轻人才得到了进一步重用。虽然大野新左卫门没有得到提拔，但是他的兄长大野仓信却被提拔为侍大将，在新军编练中更是被委托了一个备队的组建工作。不过大野仓信勇猛有余，论兵法韬略与运筹帷幄却是不及弟弟大野新左卫门，因此备队的组建工作几乎是大野仓信一人在担着。大野新左卫门与自己的兄长不同，他能看得到更多东西。在今川家发动尾张攻略以后，即便织田家失去了织田信秀这个ding梁柱，美浓国的斋藤道三也绝不肯坐视今川家做大的，必然会出兵，到时候，浓尾两国石高加起来将达到惊人的九十万石，双方在兵力上差距并不是太大，因此必然会成为一场惨烈的大战。而自己能够在这场战斗中乘势而起的唯一资本与最大依仗便是这支备队了，所以他自然尽心竭力。但是人才上的缺乏让他非常头疼，颇有分身乏术之感，结果遇到了在界町结识的好友那须半平太，顿时大喜过望。只是，那须半平太一心想前往下总国看看冢原家的情况，让他感到有些为难。
那须半平太是关东豪族那须家的庶子，并没有继承权，但是年纪轻轻便表现出了过人的才华，偏偏引起了他嫡出弟弟的嫉妒与敌视，为了防止影响家督传承，那须家便早早的把那须半平太送到界町。美其名曰是闯荡，其实是削弱他在家族中的影响力。那须半平太因此早早的体会了世态炎凉，比起同龄人也要成熟稳重许多，在界町，他从南蛮人那里学会了铁炮的技艺，后周游各地，访历名师。不久前重返家族，参加了家族传统的犬追物大赛，力压众人，拔得头筹。按照家族传统，理应得到祖传的长弓，以示对家族的守护之意。但是他表现出的才华却让他的弟弟更加不安，最后家族以祖传宝物年代久远，为防止损坏，不便取出为由，拒绝授予长弓。这让胸中一直憋着口气的那须半平太对家族的不满彻底爆发，一怒之下连夜返回了界町。后来听闻冢原墨龙崛起关东，而原本只是一个欣族嫡长子的犬养义雄一跃成为拥有五千石领地的部将，那须半平太的内心顿时活络开来。平心而论，他对家族虽然不满，但是还没到要对家族报复的程度，但是一直被排挤压制的他渴望能够有一个能够实战胸中抱负的舞台，而几乎是一夜间打下三国之地的冢原墨龙就成了他心中最好的选择。
大野新左卫门想了想，对那须半平太问道：“半平太，你觉得谁能最终取得天下？”
那须半平太闻言眉头微皱，本来不愿开口，但面前毕竟是自己的挚友，因而还是说道：“三好家崛起于四国，眼下攻入近畿地区，细川家已经无力抵挡，近畿五国几乎全部落入长庆公手里，六角家虽然坐拥江州之地，但是很难挡得住三好家的攻势。在中国地区，大内家名将陶晴贤对尼子家压迫甚急，但是双方均是根基深厚的霸主，只靠陶晴贤一人，难以决出胜负。我路过尾张时，听说信秀公的身体已经难以支撑，而织田信长却没有压服众将威望，只怕会有很长时间的动乱。”看着大野新左卫门兴奋的目光，那须半平太继续道：“但是信长的岳父乃是斋藤道三，想要攻取尾张，美浓是绕不过去的坎。即便是联合朝仓家，只怕他们也未必能从近畿抽的开身，毕竟三好家的做大是他们绝对不能容忍的。武田家虽然自从户石崩后，元气大伤，但是从其对八王子城发动的攻势来看，只怕也恢复了七七八八，到时候，北信浓还是会有一场大战。上杉家虽然在关东石高颇高，但是上杉宪政器量狭小，无容人之量，却是守成有余，进取怕是不可能了。北条家更不必说，眼下在各大势力的夹缝中艰难求存。唯有越后的长尾家，实力雄厚，若是其对越中国大举进攻，很可能一口气夺取这四十万石之地，到时候也有了争霸天下的资格。只是，这墨龙公，我却是看不透他，或者说……他已经超出了我们这些人所能仰望的极限了吧。”
听到那须半平太对冢原墨龙评价极高，大野新左卫门顿时紧张起来，他万万没有想到，当初如同茶余饭后的谈资一般的传言，居然在人们的心中为冢原墨龙树立起如此伟岸的形象，比起当初冢原墨龙当着今川氏真的面举荐自己，不知道效果要好多少倍。想到当初自己还因为冢原墨龙被逼出上杉家，如同丧家之犬一般流浪各地而暗自鄙视他政治低能，大野新左卫门心中不禁感慨万千。沉吟片刻后，大野新左卫门目光复杂的开口道：“半平太以为，冢原……墨龙公，接下来会如何行事？”
“不好说，”那须半平太摇了摇头，“但是三到五年内应该只能致力于领内发展，积攒了足够实力后，再争霸天下，到时候，天下大势只