七月底，讨赤联军发起了最后的总攻击，以此同时，北伐的国民革命军也势如破竹般打进了湖南，远在莫斯科的冯玉祥为保存实力，避免成为此次大战的祭品，指示张之江组织国民军向绥远撤退。八月中旬，接到总撤退命令的国民军纷纷撤离战场，沿京绥铁路撤离，南口……终于陷落。
就在冯玉祥踏上远东特快的那一刻，直军王文尉面露狰狞，指挥手下将士冲进了张家口，国民军大本营陷落。总撤退命令下的很急，让十几万大军一时间乱了方寸，尤其是从张家口出发退往绥远的东路军，通道是一个问题，沿途补给是一个问题，不过这些都不算什么，要命的是西路军主力韩复榘、石友三的两个军已经和阎锡山停火，私下里勾勾搭搭，随时将成为了晋军一员，东路军所有人都知道，只要阎锡山愿意，国民军西去通道随时可以被他堵得死死的，全军覆没……已经不是笑话。
前途渺茫，回家之路途如此艰辛，连军纪严明的国民一军也崩溃了，上帝此刻已不复存在，什么真爱民不扰民被抛到脑后，那玩意太虚无缥缈，活命才是第一要务，除部分将领还能严守军纪，约束住手下士兵外，其余的开始烧杀抢掠，物资、钱财甚至是西去的火车皮，只要能让自己的实力在这次退却中没有太大损失，能够在随后的重组也好、投靠也罢这些想得到的出路中有话语权，国民军大小将领绞尽脑汁。
徐永昌都还没来得及和方振武联系解决阳高的问题，军列就呼啸着驶过天镇车站，车厢里、车顶上到处都是国民军士兵，这些是幸运儿，他们能够爬上最早的几趟军列，避免了长途跋涉。但他们也是不幸的，驻守天镇的傅作义自然不能出城切断铁路，可这并不能妨碍他从县城持续攻击车站，迫击炮嗵嗵作响，太原兵工厂出品的山炮、野炮打得如山呼海啸一般，整个天镇车站成了一片火海，无数士兵被爆炸气浪从车顶上掀下来，落在铁路两边的碎石上，脑浆四溅，不时有车厢被直接命中，那惨样，国民军士兵多年后都还记得。
“快，抢修铁路！”工兵营长一脸血污大喊着。
手下士兵哼哧哼哧的抬着铁轨朝被炸坏之处跑。徐永昌悲哀的从望远镜中望着这一切，死亡之路，这是他脑海中浮现的几个字，前方还有阳高、大同，还不知有多少国民军士兵永远被留在这两个地方。
“军长，我们也走吧，再不走就真的来不及了！”
望着手下大小将领急迫的神情，徐永昌犹豫了，国民军败局已定，难道自己真要加入这场死亡行军吗？
“在等等，也许还有转机。”他喃喃道。
阳高斜阳依旧，赵子梧这一次是做足了准备，老师王颂再次发来电报，告诉他国民军近期之内将会全部西撤，并隐晦的暗示他可以把握这次机会，一方面壮大自己，一方面可伺机越过外长城，将势力扩张到绥远地界。
在一番仔细谋划后，陈振林团出守口堡，从猴子山一带进入绥远，目的只有一个，通过清剿作乱的溃兵，在这一带建立势力范围。李肃团伤亡过大，在补充部分兵员后驻守县城，防止溃兵攻击县城，张志新团则驻守东园，按照赵子梧的想法，将防守重心放在县城南部，尽量让溃退的国民军在铁路北面，这一次赵子梧学乖了，北面几个村子的人全部被他暂时安置在县城南关的滩地上。楚峰突击队分成若干小组，散布在县境内，以防患溃兵为主。
新成立的炮兵营设置在东关，由县城和张志新团提供保护，随时应对可能发生的攻击。
一切布置妥当，赵子梧将指挥部从面粉厂移到城里的警察所，他不在城里，担心人心不稳，张瑞等粮商知道这次全靠赵子梧才避免了重大损失，几人一合计，以县府的名义发起征收防护特别费，商户和地方大户乡绅从二百到五百元不等，民众按人头收取每人一块钱，虽说怨言不少，考虑到命比钱重要，各方还是咬牙交了，前前后后一共征收了九万七千多元，全部交给了赵子梧。
明知这也是一种搜刮，赵子梧还是默认了，他现在缺钱，光死亡抚恤金就好几万，还有伤员治疗的费用也不是小数。
第一趟军列路过阳高时还相安无事，赵子梧可不是晋军，赶尽杀绝这种事他做不出来，何况一旦交战，己方也会遭受损失。但随后事态开始失控，东路军总撤退时下令设置的沿途补给根本就不存在，火车上的士兵还好，怎么熬也就一两天的时间，可从怀安等地沿铁路步行撤退的各师、旅就没那么好熬了，没有补给上千里路不如让他们抹脖子来的爽快。
没吃的最简单的法子就是抢，一路从察哈尔抢到晋北，军纪越来越坏，单一的抢劫逐渐演变成有组织的抢劫，溃兵过后，遍地哀鸿，愤怒的民众开始反抗，手握枪杆子的国民军最省事的法子就是开枪屠杀，心中恶魔一旦放出来，就如同决堤的黄河水，瞬间蔓延开来，溃兵每到一处都是先杀人，再抢，年轻女子成了蹂躏的对象。
进入阳高地界，溃兵发现情况急转直下，二三十人的小队伍别说抢东西，保命都很困难，楚峰已经从察西逃过来的百姓嘴里得知溃兵做的恶，这一次他抛下了心中残存的那一丝情结，向全体突击队员下了必杀令。
以两个小组为一个战斗单位的突击队几乎所向披靡，地形熟，当地百姓配合，小队溃兵毫无还手之力，在这种压迫