一直以来，在沈家一干嫡子之中，沈象道无疑是最不起眼的那一个，颜值最低，身材最差，文采没有几位兄长那么光彩夺目，才干没有五哥那么好义任事，几乎各个方面都不出众。
倒也不是一个没有，善奕，小一辈中几乎没有对手，问题是爱好下棋会被视为不务正业。
不提沈嘉绩对儿子深感失望，沈侃却知道兄弟有一个非常好的优点，敦厚善良。从来没有见他生过气发过火，即使吃了亏也不在意，这在大家伙私底下是有口皆碑的。
至于学业如何，沈侃委实不大清楚。
这时候沈嘉绩想到了一个绝对，假装思索了一会儿，缓缓念道:“北斗七星映水连天十四点。”
“这对子难，怎么连都是成语，并且数字翻倍。”沈侃低头琢磨起来，但是短时间内根本对不上来。
没想到沈象道听了，赶紧说道:“这对子不难，我能对。”
沈嘉绩说道:“你说不难，那何不对来?”
“跪着不舒服，必须先放孩儿起来才行。”沈象道愁眉苦脸的道。
四太太孙氏笑道:“这孩子，你爹的规矩，岂可不遵?”
沈象道回道:“自古诗成七步，从未听闻跪着对对子的。”
“罢了，且容你起来，若对不出来再跪不迟。”沈嘉绩知道他跪着难受，眼见儿子胸有成竹的样子，气也就消了大半。
沈侃见状走了进去，扶着兄弟起来，沈象道感激的冲他笑笑，说道:“西方五百燃灯照壁一千尊。”
“好。”沈侃赞道，因而笑嘻嘻的对沈嘉绩说道:“四叔您看对的如何?”
“嗯。”沈嘉绩心里满意，面上却不以为然的道:“一个只能说侥幸，必须再对出来一个才行。”
沈侃笑问道:“如果还能对出来呢?”
“哼!”沈嘉绩摸摸胡子，“那就不罚了。”
“爹爹请听。”沈象道得了保证，马上又说道:“长空一虹穿云隔雾两条桥。”
沈侃暗暗乍舌，真没想到象道还有这能耐?当下诚恳的道:“兄弟的才华非我能及，今晚我算是甘拜下风矣。”
即使明知道老五是在说好话，拍马屁，沈嘉绩还是满心欢喜，笑道:“不过有些小聪小慧，却素性顽劣，今后道古要时时谆谆善诱，不要你兄弟误人歧途了才好。”
“是。”沈侃点头。
书房里，沈侃不免语气责备的道:“为何从不在长辈面前挣表现呢?不但能让你爹娘脸上有光，你自己不也会被人高看一眼?”
沈象道先是瞅了他一眼，反问道:“五哥不也和我一样吗?”
“额……”沈侃无语，索性解释:“那是以前，现在我还不是醒悟了?说到底读书是为了自己能够出人头地，该谦逊时固然要谦逊，而不该谦逊时，一定要勇于表现自己。”
“说的也是。”沈象道点点头，轻叹道:“以前我和五哥一样，处处不受重视，连兄长们也瞧不上，未免心灰意冷，尤其是我爹。”
“爱之深责之切，毕竟是你爹，焉能不爱自己的儿子?”沈侃安慰道，“要我说你不应该胡思乱想，努力读书，三年后咱们一起考试，如果能携手同入金陵国子监，那到时候远离家里，待几年后，你真正长大了，我想你爹一定会对你刮目相看，所谓距离产生美，呵呵!”
“距离产生美?”沈象道沉思起来。
沈侃见状起身，拍拍他的肩膀，柔声道:“你的学问远在我之上，这些道理本不用我讲，无非身处其中而已。如果想要他人看得起，那必须有令人看得起的本钱，你有才华，一个男人外表上的美与丑又算得了什么?好了，我走了，明日你替我去趟柯家。”
“五哥。”沈象道似乎想起一事来，“江南的县试近些年是三年二次，三年一次的大比之年是乡试，如果能进学，咱俩就可以去县城或府城了。”
“三年两次?”沈侃又有些晕头了。
第二日，县衙后宅。
耘农先生的侄儿常洛被请来后，他随即去参加了县试，为的是考上三等之列的廪生，这样就可以每个月领取一份钱粮等津贴。
可是乘兴而去，败兴而归，连着几场的成绩都很不理想，他担心自己附生的身份被东家得知，干脆也不参加接下来的府试了。
所以沈倬沈侃正好赶上常秀才第一次正八经的教书，裴知县的侄儿名叫吴淞，今年十一岁。因裴知县在国子监求学的公子自小与沈倬交好，所以来信请他帮着照顾，一来二去就熟悉了。
沈侃无聊的猓今日有求于人，只能耐心等待。
他注意到沈倬露出一丝意味深长的讥笑，小声问道:“听耘农先生说起他侄儿貌似有些华而不实，难道是真的?”
“你也知道了?”沈倬很惊讶，附耳说道:“说起这位常衡水，有名的急功近利，文采稀松平常。”
“那你为何不说?任由他误人子弟?”沈侃问道。
“此事涉及县学的胡教官，不方便开口呀。”沈倬苦笑。
“我明白了。”沈侃恍然。
书房里，常洛背着手大咧咧的问道:“听说你一向从未从师，都读过什么书啊?”
吴淞恭敬的道:“家父在日，门生诵读之余，尚蒙指点些经书大义。自见背之后，无人训诲，惟朝夕虚度。今幸侍老师座前，万望开示。”
“这孩子也不简单。”沈侃心说，光是听这番言辞，就知道吴淞与潜斋先生的儿子王朴一样，都是自幼就开始读圣贤书的。
常洛早知道自己的弟